지구상에는 10개에서 100개 정도의 지각판이 있는데, 그 중 대부분은 공식 지도에도 나와 있지 않습니다.
지구 표면의 크고 작은 지각판. 사진: iStock
수십억 년 전 지구 표면은 녹은 암석의 바다였습니다. 마그마가 식으면서 연속적인 암석 지각을 형성했고, 지구 중심부에는 밀도가 높은 광물이 쌓이고 밀도가 낮은 광물은 표면으로 올라왔습니다. 매사추세츠주 우즈홀 해양 연구소의 지구물리학자 캐서린 라이처트는 이것이 지구 표면에 지각판이 형성되는 방식이라고 말합니다. 지각판은 그 아래에 작은 맨틀이 있는 지각층입니다. 그 아래에는 더 약하고, 더 뜨겁고, 더 유동적인 물질이 있습니다. 두 층의 밀도 차이로 인해 위의 층이 움직이고, 충돌하고, 합쳐지고, 서로 충돌합니다. 이러한 지역에서 단층과 산이 형성되고, 화산과 지진이 발생하여 생명체가 탄생합니다.
지구 표면을 덮고 있는 지각판의 수는 분류 기준에 따라 12개에서 거의 100개에 이릅니다. 임페리얼 칼리지 런던의 지질학자 사스키아 고스에 따르면, 대부분의 연구자들은 지구 표면의 대부분을 덮고 있는 주요 지각판이 12개에서 14개라는 데 동의합니다. 각 판은 최소 2천만 제곱킬로미터를 덮고 있으며, 가장 큰 판은 북아메리카판, 아프리카판, 유라시아판, 인도-호주판, 남아메리카판, 남극판, 그리고 태평양 판입니다. 이 중 가장 큰 판은 태평양판으로 1억 330만 제곱킬로미터를 덮고 있으며, 그 다음으로는 북아메리카판으로 7,590만 제곱킬로미터를 덮고 있습니다.
고스에 따르면, 7개의 주요 지각판 외에도 필리핀해, 코코스, 나스카, 아라비아, 후안 데 푸카 등 5개의 작은 판이 있습니다. 일부 지질학자들은 아나톨리아판(더 큰 유라시아판의 일부)과 동아프리카판(아프리카판의 일부)을 주요 판과 다른 속도로 이동하기 때문에 별개의 독립체로 간주합니다. 따라서 주요 지각판의 수는 12개에서 14개에 이릅니다.
지각판 경계를 고려하면 상황은 더욱 복잡해집니다. 판 경계는 마이크로판이라고 불리는 더 작은 판들로 나뉩니다. 마이크로판은 크기가 100만 제곱킬로미터 미만인 지역입니다. 일부 과학자들은 지구상에 약 57개의 마이크로판이 있다고 추정합니다. 하지만 일반적으로 세계 지도에는 표시되지 않습니다. 고스는 "마이크로판의 수는 과학자들이 마이크로판을 어떻게 정의하고 판 경계가 어떻게 변형되는지에 따라 끊임없이 변합니다."라고 설명합니다.
지구의 지각판들이 이동하면서 놀라운 구조들이 생겨납니다. 태평양판은 아마도 가장 빠른 속도로 북서쪽으로 매년 7~10cm씩 이동합니다. 태평양판의 빠른 이동은 불의 고리로 알려진 주변 섭입대에서 비롯되는데, 이 섭입대에서 중력이 판들을 지구 중심부로 끌어당깁니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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