세계 최대 빙산, 바다 소용돌이에 '갇혔다'

이상한 현상

세계에서 가장 큰 빙산인 A23a는 과학자들 에게 큰 관심을 불러일으켰으며, 과학자들은 1986년 남극의 필히너-론네 빙붕에서 떨어져 나온 이후 이 빙산의 질량을 모니터링해 왔습니다.

이 빙산의 운명은 과학자들이 전례 없는 희귀한 상황에 갇혀 있어 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 하와이 대학교 마노아 캠퍼스 생명과학 명예교수인 레스 왓링 박사는 이메일에서 "우리가 아는 한, 이런 일은 이전에 일어난 적이 없습니다."라고 밝혔습니다.

1,300제곱마일(3,672제곱킬로미터)에 달하는 이 빙산은 런던의 두 배 크기입니다. 이 빙산은 해산을 지나가면서 테일러 기둥(Taylor column)이라는 현상에 갇히게 되었습니다. 테일러 기둥은 해류가 해산에 부딪히면서 발생하는 물의 소용돌이입니다. 영국 남극 조사국에 따르면, 이 빙산은 현재 해산 위에서 원통형으로 하루에 약 15도씩 회전하고 있습니다.

전문가들은 빙산이 천천히 녹고 있지만 해수면에는 영향을 미치지 않을 것이라고 말하며, 대신 빙산의 수명 주기와 기후 위기가 남극 빙상에 어떤 영향을 미치는지에 대해 더 많은 것을 알려준다고 덧붙였습니다.

세계에서 가장 큰 빙산인 A23a는 남극해에서 하루에 약 15도씩 회전하고 있습니다. 사진: 에밀리 브로드웰/영국 남극 조사국

거대한 빙산이 "회전"하는 이유는 무엇일까?

1980년대 빙붕에서 처음 분리된 빙산은 얼마 지나지 않아 웨델해에 갇혔습니다. 30여 년 후인 2020년, 빙산은 세계 최대 해류 체계인 남극 순환류를 향해 표류하기 시작했습니다. 그러나 봄에 해류에 도달하자 남대서양에 도달하는 대신 다시 여정이 중단되었습니다.

빙산은 높이 약 1,000미터인 피리 뱅크 해산(Pirie Bank Seamount) 위에서 천천히 회전하고 있습니다. 가로 약 61km, 세로 약 59km 크기의 이 빙산은 피리 뱅크 해산보다 약간 작으며, "테일러 기둥에 의해 지지되는 적절한 위치에 있지만 너무 튀어나오지 않았습니다. 그래서 쉽게 밀려나지 않습니다."라고 영국 남극 조사국의 물리 해양학 자인 알렉산더 브레어리 박사는 말했습니다.

연구소는 위성 사진에서 이상한 회전 현상을 발견했는데, 사진에는 빙산이 사우스오크니 제도 근처 한 지점에 고정되어 있는 모습이 담겨 있었습니다. 빙산이 너무 느리게 회전했기 때문에 눈에 띄지 않았습니다.

브레어리는 "우리는 이 테일러 기둥을 이전에도 연구했습니다. 단지 빙산을 연구하기 위해서가 아니라, 그것이 정말 흥미로운 해양학적 현상이고 해양 순환에 중요한 영향을 미치기 때문입니다."라고 말했습니다.

한편, 왓링 박사는 테일러 기둥의 조건이 거대한 빙산을 지탱하기에 "딱 알맞은" 것이어야 한다고 말했습니다. "일반적으로 테일러 기둥은 흐르는 물과 해산의 크기 및 모양 사이에 균형이 맞을 때 형성됩니다. 물의 속도가 너무 빠르면 소용돌이가 해산의 하류로 흘러가고, 물의 속도가 충분하지 않으면 빙산을 우회하여 흐릅니다."라고 그는 설명했습니다.

거대한 빙산은 위험한가?

빙산이 그대로 고정되어 있는 한, 계속 표류하는 경우보다 녹는 속도가 더 느릴 것입니다. 브레어리는 얼음이 어디에서 녹든 해수면에 아무런 영향을 미치지 않을 것이라고 말했습니다.

그는 남극 해안을 따라 빙붕이 형성되는 것 역시 지구가 존재하는 데 있어 자연스러운 부분이며, 개별 빙산에 대한 긴급성은 없다고 말했습니다.

하지만 여기서 우려되는 점은 기후 위기 속에서 서남극의 빙붕이 얇아지고 있다는 것입니다. 이로 인해 더 많은 빙산이 떠오를 수 있고, 지구의 얼음이 더 빨리 녹아 해수면이 상승할 수 있습니다.

"이 문제에 대해 지나치게 우려할 필요는 없다고 생각합니다."라고 브레어리는 말했다. "하지만 전반적으로 우리는 빙산에 대해 관심을 가져야 합니다. 빙산의 수, 기원, 육지 얼음에 미치는 영향, 그리고 미래의 안정성에 대해 이해해야 합니다."

이 거대한 덩어리는 로드아일랜드보다 약간 크고 런던의 두 배 크기입니다. 사진: MODIS/NASA

이 순환은 얼마나 오래 지속될까요?

연구자들은 빙산이 얼마나 오래 회전할지 알지 못하지만, 브레어리는 2015년 1월 연구에서 영국 남극 조사국 연구원들이 테일러 기둥에 4년 동안 존재했던 표면 측정 도구인 프로파일링 부표를 발견했다고 지적했습니다. 부표의 크기는 사람만 했기 때문에 연구원들은 빙산이 그렇게 오래 기둥에 머물지 않을 것이라고 생각했습니다.

"바람과 해류의 변화, 그리고 빙산의 정확한 모양이 복합적으로 작용하여 테일러 기둥에서 멀어질 가능성이 있습니다. 하지만 이렇게 오래 지속된 것이 매우 놀랍습니다. 앞으로 어떻게 될지 지켜봐야겠습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스 스크립스 해양학 연구소의 명예 해양학자인 토니 코슬로 박사는 해산의 크기가 크기 때문에 빙산이 수년에 걸쳐 오랫동안 계속 회전할 수 있다고 말했습니다.

코슬로는 이전 보도에서 CNN에 해산은 해양 생물 다양성이 풍부한 것으로 알려져 있는데, 해류가 산 주변을 흐르기 때문에 무척추동물이 산에 달라붙거나 다른 종이 해류에 의해 운반되는 음식 입자를 먹을 수 있는 이상적인 환경이 조성된다고 말했습니다.

빙산이 녹으면 이러한 자연적 조건에 영향을 미칠 수 있지만, 확실히 알기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 왓링은 말했다.

"수층의 생물 다양성은 감소하겠지만 해저에 서식하는 해양 생물에는 미미한 영향을 미칠 것으로 생각합니다. 이 빙산은 규조류와 같은 1차 생산에 관여할 만큼 충분히 큽니다. 규조류는 영양분이 풍부한 바닷물이 상승하여 식물성 플랑크톤의 먹이가 될 때 생성됩니다. 만약 그런 일이 발생한다면 식량 공급이 줄어들 것입니다."라고 왓링은 이메일을 통해 밝혔습니다.

"걱정할 이유는 없다고 봅니다."라고 그는 덧붙였다. "하지만 정말 훌륭하고, 우리가 얼마나 흥미로운 세상에 살고 있는지 다시 한번 증명해 주는 것 같습니다."

하트랑 (CNN에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html