미국은 왜 우크라이나에 A-10 썬더 공격기를 파견하는 것을 거부했을까?

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러시아-우크라이나 갈등이 발발한 이후, 많은 사람들은 미국이 키예프 정부에 대한 무기 지원 패키지의 일환으로 우크라이나군에 A-10 워트호그 지상 공격기를 제공하려 할 것이라고 추측했습니다.

이 항공기는 1977년에 처음 운용을 시작했으므로 벌써 45년이나 되었습니다. A-10은 냉전 시대에 소련의 기갑 부대에 대응하기 위해 설계되었으며, 오늘날까지도 서방의 주요 근접 항공 지원 항공기로 남아 있습니다.

미국의 A-10 항공기 이전 가능성에 대한 추측은 미 공군이 상당수의 A-10 항공기를 퇴역시켰다는 사실에 근거합니다. 더욱이 A-10은 아직 작전 수명이 남아 있으며 우크라이나 전장의 상황에 매우 적합한 것으로 평가됩니다.

A-10의 운영비와 유지비는 미국 유인 전투기 중 단연 가장 낮으며, 소련 전투기와도 견줄 만합니다. F-16과 같은 전투기만큼 성능이 뛰어나지는 않지만, A-10은 단기간 최전선 근처 또는 임시 비행장에서 작전하는 데 매우 적합합니다.

이유

우크라이나에 A-10을 공급하는 데 있어 초기 걸림돌은 항공기의 주무장인 GAU-8 7연장 회전포였습니다. 이 기관포는 현대식 장갑차의 장갑을 관통할 수 있는 열화우라늄탄을 사용합니다. 영국은 2023년 초부터 우크라이나에 이 논란의 여지가 있는 탄약을 공급해 왔지만, 미국은 이에 동의하지 않았습니다.

텔레그래프는 또한 미국이 우크라이나에 A-10 제공을 거부한 이유를 밝히며, 특히 우크라이나 전장에서 미국과 서방의 많은 무기가 심각한 피해를 입은 후에는 워싱턴이 방위 분야에서의 명성을 잃고 싶지 않았다고 강조했다.

일부 군사 전문가들은 A-10 공격기 제공 중단 결정이 우크라이나 전장에서 직면하게 될 위험을 고려한 것이라고 분석합니다. 또 다른 우려스러운 시나리오는 우크라이나에 아무런 도움도 주지 않고 공항에서 수십 대의 미국산 항공기가 파괴될 수 있다는 것입니다.

이는 우크라이나 공군에 막대한 손실을 초래하고 있는 러시아 지상 방공망의 밀도를 여실히 보여줍니다. 2022년 말 이후, 서방 소식통들은 세계 최장거리 미사일인 R-37M 공대공 미사일을 탑재한 러시아 MiG-31BM 요격기가 배치되면서 우크라이나 항공기에 대한 위협이 크게 증가했다고 강조했습니다. 이로 인해 우크라이나 기지들은 상시 경계 태세를 유지해야 했습니다.

A-10의 우크라이나 내 생존 가능성은 특히 의심스럽습니다. 1991년 걸프 전쟁 당시 이라크의 단거리 방공망이 A-10 20대를 손상 또는 파괴하여 사실상 전투 작전에서 제외했던 이 항공기의 전투 기록을 고려하면 더욱 그렇습니다.

이라크의 방공망이 취약하고 군대가 대부분 혼란에 빠져 있다는 점을 고려하면 이는 우려스러운 일이었습니다. 특히 미국은 우크라이나에서 독일 레오파드 2 전차와 영국 챌린저 2 전차가 큰 피해를 입은 후, 군사 자산의 배치 방식을 신중하게 통제함으로써 군사 자산의 피해를 피하고자 했습니다.

미국의 M1 에이브럼스 전차는 영국과 독일 전차보다 훨씬 늦게 우크라이나에 인도되었을 뿐만 아니라, 최전선에서 멀리 떨어진 지역에만 배치되었습니다. 최전선에 배치된 미국의 브래들리 전투 차량(Bradley Fighting Vehicle)은 막대한 손실을 입어 약 70대가 파괴되거나 노획되었지만, 이 차량들은 미국 방위 산업의 이미지에 훨씬 덜 중요한 것으로 여겨졌습니다.

러시아 방공망의 위협

또한, 미국이 유럽 동맹국들에 비해 우크라이나에 F-16 전투기를 이전하는 것을 훨씬 꺼리는 주된 이유 중 하나는 막대한 손실에 대한 두려움 때문이라고 합니다.

미국 관리들은 우크라이나의 패트리어트 방공 시스템에 대한 러시아의 공격이 확인된 것의 중요성을 반복적으로 축소해 왔습니다. 패트리어트는 우크라이나에 인도된 무기 시스템 중 가장 비싸고 진보된 것입니다.