등반 후 돌아오지 못할 가능성도 등반가들의 에베레스트 정상 도전을 막지는 못했습니다. 최근 몇 년간 등반가들이 야기한 "교통 체증"을 보여주는 수많은 사진과 영상 이 온라인을 통해 퍼져 나가며 시청자들을 충격에 빠뜨렸습니다.
에베레스트 정상에 오르기 위해 줄을 서 있는 등반가들의 모습을 담은 이 사진은 2019년 5월에 촬영되었습니다. 이 등반 시즌은 "치명적"으로 간주됩니다.
"에베레스트에 왜 이렇게 줄이 긴 거지, 정말 말도 안 돼." 이번 달에 게시된 틱톡 영상에서 한 사용자는 250만 회 조회수를 기록하며 이렇게 썼습니다. 또 다른 사용자는 "에베레스트 등반이 주말에 디즈니랜드에서 줄 서는 것과 점점 비슷해지고 있다."라고 덧붙였습니다.
"급행 차선은 어디죠?" 다른 사람이 농담조로 물었다. "부자들을 위한 로프 공원 같은 곳이에요." 또 다른 사람이 덧붙였다. 어떤 사람들은 곧 산꼭대기에 가게가 생길 거라고 추측하기도 했다.
수백만 조회수를 기록한 최근 TikTok 동영상의 스크린샷
에베레스트 등반은 위험하고 비용이 많이 들지만 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 팬데믹으로 인해 억눌렸던 여행 수요가 올해 성수기 등반의 원인으로 지목되고 있습니다.
대부분의 사람들은 네팔 에베레스트 남쪽 사면을 등반하며, 정부 로부터 1인당 약 1만 1천 달러에 허가증을 구매해야 합니다. 로이터 통신에 따르면 네팔은 올해 3월부터 5월까지 463건의 허가증을 발급하여 정부에 약 500만 달러의 수익을 안겨주었습니다.
아시안 트레킹의 등반 가이드인 앙 체링 셰르파는 등반객 한 명이 네팔 탐험에 허가 비용, 가스비, 식사비, 가이드비 등을 포함해 최소 26,700달러를 쓴다고 말했습니다.
밧줄을 타고 산을 오르는 장면
"교통 체증"의 이유는 등반객 수가 많기 때문만은 아니지만, 방문객이 정상에 도달할 수 있는 좋은 날씨가 적을 가능성이 높기 때문에 등반객 수가 며칠 동안 누적되기 때문인데, 2019년에도 이런 일이 있었습니다.
에베레스트 정상에 거의 다 왔지만 멍한 기분이 들었을 때, 등반가는 무엇을 했을까?
2019년 봄 등반 시즌은 "죽음과 혼돈"으로 점철되었습니다. 11명이 사망하며 수년 만에 가장 많은 사망자를 낸 시즌 중 하나가 되었습니다.
등반객들은 등반을 계속하기 전에 높은 곳에서 줄을 서서 기다려야 했고, 다른 사람들은 산을 내려오면서 시체를 밟고 지나갔다고 보고했습니다.
이 사진은 2021년 5월 31일에 촬영되었으며, 에베레스트 산의 경사면을 오르는 사람들의 모습을 보여줍니다.
과밀화와 상대적으로 경험이 부족한 등반객들이 많았던 것이 사망 원인으로 추정됩니다. 올해 사망자 수는 이미 2019년 "공포 시즌"의 사망자 수를 넘어섰습니다. 2023년 봄 등반 시즌에는 12명이 사망했고 5명이 실종되었습니다.
사망자 중에는 호주인 관광객 제이슨 케니슨도 있었는데, 그는 3주 전 심각한 고산병으로 사망했습니다.
에베레스트의 교통 체증은 불편할 뿐만 아니라 위험하기도 합니다. 특히 고도 8,000m가 넘는 정상에 도달하려는 등반가들의 마지막 시도에서 발생하는 소위 "죽음의 지대"에서는 더욱 그렇습니다.
등반가들이 생존을 위해 산소 탱크를 사용해야 할 정도로 고도가 높은 곳에 줄을 서서 기다리는 것은 매우 위험합니다.
현지 가이드가 몸이 불편한 등반객을 산 아래로 옮겨주고 있다
오스트리아에 본사를 둔 여행사 를 운영하는 루카스 푸르텐바흐는 BBC와의 인터뷰에서 가장 높은 봉우리와 "지구상에서 가장 위험한 장소 중 하나"라는 조합이 사람들을 에베레스트로 끌어들이는 이유라고 말했습니다.
그는 혼잡한 환경에서 산소를 쉽게 이용할 수 있도록 하는 것이 중요하다고 강조했으며, 모든 사업자는 고객에게 산소가 고갈되지 않도록 조치를 마련해야 한다고 말했습니다.
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