세계 최초의 폐쇄형 다이빙 슈트의 탄생

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실패한 사업가였던 존 레스브리지는 약 20m 깊이까지 잠수할 수 있는 다이빙 슈트를 발명해 부자가 되었습니다.

프랑스 셰르부르 시테 드 라 메르 박물관에 소장된 존 레스브리지의 잠수복 복제품. 사진: 지엘

프랑스 셰르부르에 있는 시테 드 라 메르 박물관에는 중세 고문 도구처럼 보이는 이상한 장치가 걸려 있는데, 실제로는 세계 최초의 밀폐형 잠수복의 복제품입니다. 이 잠수복을 발명한 존 레스브리지(1675-1759)는 영국 데번주 뉴턴 애벗 마을의 양모 상인이었습니다. 그의 어린 시절이나 잠수복을 만들게 된 계기에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. BBC 에 따르면, 그는 17명의 자녀를 두었기 때문에 생계를 유지하는 데 어려움을 겪었다고 합니다.

레스브리지가 발명하기 전에는 "다이빙 벨"을 사용하여 다이빙을 했습니다. 이 벨은 진자가 없는 뒤집힌 컵이나 종 모양의 장치로, 안에 있는 사람이 벨에 갇힌 공기를 마실 수 있도록 물속으로 내려놓았습니다. 다이버는 바닥에서 나와 벨을 열고 작업을 마친 후 다시 벨 안으로 들어갈 수 있었습니다.

1715년, 존 레스브리지는 최초로 기능성 밀폐형 잠수복을 설계했는데, 그는 이 잠수복을 "잠수 기계"라고 불렀습니다. 잠수복은 약 1.8미터 길이의 나무통 모양이었는데, 그 안에 잠수부가 엎드려 누웠습니다. 이 장치에는 내부를 볼 수 있는 원형 창과 팔을 펼 수 있는 두 개의 구멍이 있었습니다. 팔 위쪽을 감싸고 있는 두 개의 기름칠한 가죽 튜브는 거의 방수에 가까운 밀폐력을 제공했습니다.

이 슈트에는 밀봉 전 내부에 가두어진 공기 외에는 공기 공급 장치가 없습니다. 이 정도면 충분해 보일지 모르지만, 레스브리지(Lethbridge)를 한 번에 약 30분 동안 잠수 상태로 유지하기에 충분합니다. 슈트 상단에는 두 개의 공기 밸브가 있습니다. 다이버가 수면으로 올라올 때 밸브에 연결된 튜브를 통해 신선한 공기를 주입할 수 있습니다. 슈트는 케이블로 올리고 내릴 수 있지만, 레스브리지에는 다이버가 버리고 도움 없이 수면으로 올라갈 수 있는 추도 제공됩니다.

레스브리지는 자신의 장치가 아주 깊은 곳까지 내려가기를 바랐습니다. 하지만 시험해 보니 15미터가 넘는 깊이에서는 수압 때문에 암, 창문, 입구 주변에 누수가 발생하는 것을 발견했습니다. 그는 18미터까지는 쉽게 내려갈 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 최대 수심은 22미터였지만, 하강은 쉽지 않을 것이었습니다.

레스브리지는 이러한 한계에도 불구하고 영국 해역과 대서양의 다른 지역에서 난파선에서 귀중한 화물을 인양하는 데 이 소송을 효과적으로 활용했습니다. 런던의 여러 해운 회사들이 곧 레스브리지의 공적을 인정하고 그를 인양 작업에 고용했습니다.

1794년, 네덜란드에서 자바로 가던 네덜란드 동인도 회사 소속 선박 슬로터 후게(Slotter Hooge) 호가 마데이라 제도 포르투산투 인근에서 강풍에 난파되었습니다. 254명의 선원 중 33명만이 살아남았습니다. 배는 약 18미터(60피트) 깊이의 물속에 가라앉았고, 3톤의 은괴와 동전이 가득 든 큰 상자 세 개를 싣고 있었습니다. 레스브리지(Lethbridge)는 월 10파운드(약 1만 8천 원)에 경비와 보너스를 받는 조건으로 고용되었습니다. 첫 번째 시도에서 레스브리지는 은괴 349개, 동전 9,000개 이상, 그리고 총 두 자루를 회수했습니다. 그는 여름 내내 난파선에 여러 차례 잠수하여 보물의 거의 절반을 회수했습니다.

이후 30년 동안 레스브리지는 수많은 난파선에서 일하며 큰돈을 벌었습니다. 가족을 부양하기 위해 고군분투하던 실패한 양모 상인이었던 레스브리지는 킹스커스웰에 있는 오딕놀 저택을 소유하는 부자가 되었습니다.

레스브리지의 원래 잠수복은 더 이상 남아 있지 않지만, 그림은 남아 있습니다. 여러 복제품이 제작되어 전 세계 해양 박물관에 전시되어 있으며, 그의 고향인 뉴턴 애벗에도 전시되어 있습니다.

투 타오 ( Amusing Planet 에 따르면)

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