일론 머스크는 1월 29일 X에 올린 글에서 자사가 한 환자의 뇌에 칩을 이식했으며, 환자가 호전되고 있다고 밝혔습니다. 뉴럴링크는 중증 마비 환자가 신경 신호를 이용하여 외부 기술을 제어할 수 있도록 돕는 뇌 이식 장치를 개발하고 있습니다.

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일론 머스크는 한때 자신의 뇌에 뉴럴링크 칩을 이식하겠다고 말한 적이 있다. (사진: NurPhoto)

블로그 게시물에 따르면, Neuralink는 2023년 5월에 미국 식품의약국(FDA)으로부터 연구 수행 승인을 받은 후 2023년 가을에 인체 임상 시험을 위한 환자 모집을 시작할 예정입니다.

머스크는 뉴럴링크의 첫 번째 제품 이름이 텔레파시라고 밝혔습니다.

이 기술이 의도한 대로 작동한다면, 근위축성 측색 경화증(ALS)과 같은 심각한 퇴행성 질환을 앓고 있는 환자들이 언젠가는 자신의 마음을 사용하여 커서를 움직이고 타이핑함으로써 소통하거나 소셜 미디어에 접속할 수 있게 될 것입니다.

"스티븐 호킹이 슈퍼 타이피스트나 경매인보다 더 빨리 소통할 수 있다고 상상해 보세요." 머스크는 이렇게 썼습니다. " 그것이 바로 우리의 목표입니다."

영국의 천재 물리학자 스티븐 호킹 역시 21세부터 루게릭병(ALS)을 앓아 휠체어 신세를 졌습니다. 그는 2018년 3월 14일 76세의 나이로 세상을 떠났습니다.

인체 임상시험은 뉴럴링크의 상용화 과정의 첫 단계일 뿐입니다. 의료 기기 제조업체는 최종 FDA 승인을 받기 전에 여러 단계의 안전 데이터 수집 및 스트레스 테스트를 거쳐야 합니다.

뉴럴링크는 초기 임상 시험에 얼마나 많은 환자를 등록할지 아직 공개하지 않았습니다. 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)라는 신흥 산업의 일부인 뉴럴링크는 테슬라와 스페이스X의 CEO이기도 한 머스크의 유명세 덕분에 아마도 이 분야에서 가장 잘 알려진 기업일 것입니다.

BCI는 뇌 신호를 해독하여 외부 기술에 대한 명령으로 변환하는 시스템입니다. 싱크론(Synchron), 프리시전 뉴로사이언스(Precision Neuroscience), 패러드로믹스(Paradromics), 블랙록 뉴로테크(Blackrock Neurotech) 등 여러 회사도 이러한 기능을 갖춘 시스템을 개발했습니다.

파라드로믹스는 올해 상반기에 첫 인체 임상시험을 시작할 계획입니다. 프리시전 뉴로사이언스는 작년에 첫 인체 임상시험을 진행했습니다. 싱크론의 BCI를 받은 한 환자는 2021년에 CEO 톰 옥슬리의 트위터 계정에 글을 올리는 데 이 기기를 사용했습니다.

어느 회사가 처음으로 시장에 출시했는지는 불분명하다.

(CNBC에 따르면)