헝 씨는 호숫가에서 좋아하는 아이스크림을 사서 먹고, 체크인 사진을 찍어 소셜 미디어에 게시하여 친구와 가족에게 여행을 무사히 마쳤다는 소식을 알렸습니다.
집에 도착한 헝 씨는 옷을 갈아입고 홍강으로 가서 수영을 했습니다. 이 습관은 그가 수십 년 동안 겨울이든 여름이든 변함없이 지켜온 것입니다. "길고 고된 탐험의 여정을 마치고 일상으로 돌아가는 제 방식입니다."
"제 여행은 완전히 비밀스러웠습니다. 가이드를 제외하고는 아내와 아이들, 친구들조차 제가 티베트를 정복했다는 사실을 몰랐습니다. 중국에 갔을 때는 소셜 미디어를 사용할 수 없었고, 모든 사람과의 소통을 잠시 중단해야 했습니다."라고 헝 씨는 말했습니다.
헝 씨는 베트남의 여러 여행 그룹에서 유명한 배낭여행객으로 활동하고 있습니다. 2019년, 66세의 나이에 그는 오토바이를 타고 아시아와 유럽을 횡단하며 6개월 만에 39개국과 지역을 여행했습니다.
키가 1m6, 몸무게가 50kg도 안 되는 작은 배낭여행자와 그의 "전투마"는 45,000km를 정복하고, 섭씨 40도의 더위 속에서 신장(중국)의 모래 폭풍을 이겨냈으며, 한쪽은 산이고 다른 쪽은 깊은 심연인 키르기스스탄의 해발 약 4,000m의 험준한 토소르 고개를 건넜습니다.
"그 여행 중에 자전거에서 몇 번이나 떨어졌는지 기억이 나지 않습니다."라고 헝 씨는 말했습니다.
티베트 정복을 위한 '고향 탈출'
아시아와 유럽을 여행하면서 그는 자동화를 공부했던 조지아의 모교를 다시 방문하고 싶어했고, 중국 여행에서는 다양하고 독특한 문화를 가진 광활한 나라를 정복하고 싶어했습니다. 이전 여행에서는 잠깐만 엿볼 수 있었던 곳이었죠.
"2019년에는 오토바이 운전 경험이 많지 않아서 여행 내내 온전히 집중하며 경치를 감상하느라 방심할 틈이 없었습니다. 그래서 후회가 됐고, 중국으로 돌아가 자연과 문화를 더 많이 탐험하고 싶다는 마음을 늘 간직했습니다."라고 헝 씨는 말했습니다.
지난 5년 동안 훙 씨는 유연성 향상을 위해 규칙적인 수영과 명상을 유지해 왔습니다. 2020년에는 아내와 함께 베트남 까마우로 20일간 여행을 떠났습니다. 당시 훙 씨는 67세였고, 아내는 66세였습니다.
그는 하노이 오토바이 클럽에서 가장 연장자이지만, 여행을 거의 놓치지 않습니다. 다른 클럽 회원들과 함께 하장성의 까오방까지 여행을 떠나고, 하노이에서 꽝찌까지 오토바이를 몰고 다녔으며, 여러 지방을 돌며 자전거 경주, 달리기 경주, 건강 축제를 지원했습니다.
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"5년 전, 71세였던 지금과 비교하면 여전히 몸이 유연하고, 정신도 건강하며, 머리도 맑습니다. 특히 운전 실력, 경험, 그리고 상황 대처 능력이 크게 향상되었습니다. '연습이 완벽을 만든다'는 말이 사실입니다. 이것이 제가 티베트를 정복할 수 있다는 자신감을 갖는 이유입니다. 티베트는 어떤 배낭여행자에게도 도전할 수 있는 매우 험난한 길입니다."라고 헝 씨는 말했습니다.
아시아와 유럽을 여행하는 동안 헝 씨는 경험 많은 투어 가이드인 하 씨의 안내를 받았습니다. 여행에서 돌아온 후, 헝 씨는 하 씨와 중국 여행에 대한 자신의 열망에 대해 여러 차례 이야기를 나누었습니다.
6월 초, 하 씨는 베트남 관광객들이 차를 타고 티베트(중국)로 여행할 예정이라고 전화로 알렸습니다. 하 씨가 훙 씨도 함께 가자고 제안하자, 훙 씨는 나이 지긋한 배낭여행객 쩐 레 훙 씨를 알고 있었기에 함께 가자고 했습니다. 훙 씨와 하 씨는 규정과 일정을 준수하는 한 오토바이를 타고 여행에 참여할 수 있었습니다.
헝 씨는 "비용이 얼마가 들더라도 주저하지 않고 즉시 동의했습니다."라고 말했습니다.
하지만 시간이 너무 촉박해서 헝 씨는 절차를 준비하는 데 10일도 채 남지 않았습니다. 헝 씨는 "여권 변경, 비자 신청, 국제 보험 가입을 위한 건강 검진, 그리고 티베트 입국 허가증 발급 등 모든 절차를 마쳐야 했습니다… 시간이 너무 촉박해서 만약 단체에 합류하지 못하더라도 운명적인 일은 아니라고 생각하기로 마음먹었습니다."라고 말했습니다.
다행히 헝 씨는 "90분"에 수술을 마쳤습니다.
여행 전, 그는 가족에게 "며칠 동안 친구들과 배낭여행을 간다"는 사실만 알렸습니다. 71세의 이 배낭여행객은 이렇게 설명했습니다. "긴 여정에 여러 가지 장애물과 위험이 따르기 때문에 '미리 말하지만 가지 마'라는 식의 여행은 하고 싶지 않아요. 아무에게도 알리지 않고 비밀리에 떠날 거예요."
오토바이로 중국으로 가려면 라오스를 거쳐야 했습니다. 라오스-중국 국경 검문소까지 가는 길은 울퉁불퉁하고 진흙투성이였으며, 이동이 매우 힘들었습니다. 훙 씨는 여러 구간에서 오토바이를 조종하기 위해 서서 가야 했습니다. 훙 씨와 하 씨는 라오스-중국 국경 검문소까지 차로 4일을 이동해야 했습니다.
2019년, 라오스 국경을 넘던 중 훙 씨는 사고를 당했습니다. 그는 실수로 크게 꺾어 핸들을 제대로 조작할 수 없었습니다. 늪에 빠지지 않기 위해 그는 도로변 이정표에 부딪힐 수밖에 없었습니다. 차 앞부분이 부서지고 타이어가 림에서 빠져나와 차에서 튕겨져 나갔습니다.
"이번 여행은 제 경험이 훨씬 더 많습니다. 물론, 경험이 많을수록 더 조심하게 되고, 주관적이거나 소홀히 하지 않게 됩니다." 헝 씨가 단언했다.
훙 씨가 중국 윈난성에 도착했을 때, 며느리가 전화를 걸어 안부를 물었습니다. 그때 온 가족이 그가 이웃 나라에 도착했다는 사실을 알게 되었습니다. "하지만 저는 어디로 갈지, 얼마나 오래 있을지 구체적으로 말하지 않았습니다. 아이들에게는 제가 안전하게 나가서 돌아올 테니 안심하라고 했습니다. 그리고 필요할 때 연락할 수 있도록 하 씨의 연락처도 알려주었습니다.
헝 씨는 "제가 신중하게 조사하지 않았고 인터넷과 중국 소셜 네트워크 애플리케이션을 설치하지 않았기 때문에 가족과 연락할 수 없었습니다."라고 말했습니다.
혹독한 여정
여행 일정에 따르면, 일행은 윈난성, 구이저우성, 충칭성, 산시성, 란저우성, 칭하이성, 티베트 자치구 등 중국 서부의 여러 성을 여행할 예정입니다.
자동차와 오토바이는 속도와 경로가 다릅니다. 그들은 고속도로와 국도를 함께 이용하지만, 하와 저는 국도를 이용해 마을을 구경하고 지역 문화를 알아갑니다.
하지만 저희는 매일 저녁 미리 예약된 호텔에 일행과 함께 모여 일정을 철저히 지켜야 합니다. 다음 날 아침, 일행 전체가 규정에 따라 필요한 절차를 마친 후 이동합니다."라고 헝 씨는 말했습니다. "그래서 22시간 동안 계속 운전해야 하는 날도 있습니다."
이 여행에서 가장 어려운 부분은 두 라이더가 세모라 고개를 넘을 때였습니다.
세모라는 티베트 중부에 있는 고개로, 창탕 지역으로 이어집니다. 황량한 산 속의 인적 없는 도로인 206번 국도(S206)로도 알려져 있습니다. 해발 5,565m의 세모라는 세계에서 가장 높은 포장도로로 여겨집니다.
자정 무렵, 훙 씨와 하 씨는 고개 꼭대기에 도착했습니다. 당시 바깥 기온은 영하 3도였고, 바람도 매우 강하게 불었습니다. 훙 씨는 차를 통제하지 못하고 기진맥진했습니다. 그는 길가에 차를 세우고 앉아 오토바이에 기대앉았습니다.
"하 씨는 계속 제게 '여기 있으면 감기에 걸려 죽을 거야'라고 일깨워 주셨어요. 하지만 저는 너무 지쳐서 운전을 할 수 없다는 걸 확실히 알고 있었고, 운전을 했다면 절벽에서 떨어질 거라고 생각했어요. 하 씨는 초콜릿 바를 하나 주셨어요. 저는 반만 먹고는 재빨리 주머니에 쑤셔 넣고 잠이 들었어요. 한 시간쯤 지나자 정신이 훨씬 맑아진 기분으로 깨어났죠. 하 씨는 국제 사회에 도움을 요청해야 한다는 생각에 너무 기뻤어요."라고 헝 씨는 말했다.
두 배낭여행객은 버스를 타고 고개 반대편으로 내려갔습니다. 일행에 합류하려면 오전 7시 전에 호텔에 도착해야 했습니다.
길에는 가로등이 없어서 칠흑같이 어두웠고, 우리 둘의 헤드라이트 불빛만 훤히 비춰졌어요. 가끔 깊은 움푹 팬 곳에 차를 몰고 들어갔는데, 그때 제가 안장에서 뛰어내렸어요. 새벽 3시쯤, 하의 헤드라이트 불빛이 점점 멀어지는 걸 봤어요. 속도를 줄였는데, 하가 "삼촌, 저 정신 못 차렸어요."라고 말했어요. 그 후, 하 씨는 길가에 자전거를 세우고 안장 위에서 30분 동안 잠이 들었어요."라고 헝 씨가 말했습니다.
하 씨가 잠에서 깨어났을 때, 하늘은 이미 밝았습니다. 삼촌과 조카는 최대한 빨리 차를 몰고 집합 장소로 향했습니다. 절차를 마친 후, 그들은 호텔에서 잠을 잤습니다.
"힘들고 지치고 위험 부담이 컸어요. 무너질 것 같았던 적도 있었지만, 모든 걸 극복했죠. 초원, 산, 언덕, 강, 시냇물에 자리 잡은 아름다운 마을들을 직접 볼 수 있었던 여행이 정말 즐거웠어요. 그곳 사람들은 대대로 이어져 온 전통 관습을 여전히 지키고 있죠."라고 헝 씨는 말했다.
그는 특히 티베트 마을에 깊은 인상을 받았는데, 각 집이 동물의 배설물로 덮여 있었기 때문이다.
이곳 사람들은 대부분 야크와 염소를 치며 생계를 유지합니다. 집에 똥이 많을수록 가축도 많아지고 집주인도 더 부유해집니다. 티베트에서는 소똥이 장작 대신 중요한 연료가 되기도 합니다.
"신비로운 티베트의 어느 산길에서 티베트 사람들이 전통 음악을 부르는 모습을 우연히 발견했습니다. 그들은 장엄한 대지와 하늘을 배경으로 온 마음을 다해 노래를 불렀습니다. 그 순간, 비록 언어는 알아들을 수 없었지만, 그 선율을 통해 저는 깊은 감동을 받았습니다."라고 헝 씨는 말했습니다.
"저는 매 여행에서 느끼는 감정을 항상 소중히 여깁니다. 20살이든, 30살이든, 70살이든 저는 여전히 삶을 사랑합니다. 70살이 넘어서도, 사랑이 가장 아름다워지는 순간이 바로 그때라는 것을 깨닫습니다. 저는 앞으로도 수영, 명상, 운전 등 절제된 생활 방식을 유지할 것입니다.
"기회가 된다면, 삶의 아름다움을 즐기기 위해 긴 여행을 계속하고 싶어요." 71세의 배낭여행자는 이렇게 고백했습니다.
사진: NVCC
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