천왕성(왼쪽)과 해왕성
국제천문연맹 소행성체센터는 천왕성에서 20년 만에 처음으로 새로운 위성이 발견되었으며, 해왕성 주위에서도 두 개의 새로운 위성이 발견되었다고 확인했습니다.
이들 중 천왕성은 태양으로부터 7번째 행성이고, 해왕성은 8번째 행성입니다.
USA TODAY가 2월 25일 보도한 바에 따르면, 워싱턴 D.C.에 있는 카네기 과학 연구소의 천문학자 스콧 S. 셰퍼드는 "새로 발견된 세 개의 위성은 지구 기반 망원경을 사용하여 두 개의 거대 얼음 행성 주위에서 발견된 지금까지 가장 희미한 위성입니다."라고 밝혔습니다. 셰퍼드는 이 위성들을 발견하는 데 참여했습니다.
이번 초승달은 천왕성의 28번째로 확인된 달이고, 해왕성의 달은 현재 16개입니다.
새로운 달은 어떻게 발견되나요?
천문학자 셰퍼드는 하와이와 칠레의 망원경을 사용하여 새로운 달을 관찰했습니다.
세 개의 위성은 지구의 달에 비해 달팽이처럼 느리게 움직입니다. 해왕성의 작은 위성은 태양계의 여덟 번째 행성을 공전하는 데 27년이 걸립니다. 그래서 천문학자들은 세 위성의 존재를 알아차리는 데 수년이 걸렸습니다.
셰퍼드는 "이러한 위성들은 뒤에 있는 별과 은하에 비해 매우 느리게 움직이기 때문에, 장시간 노출로 한 번에 촬영하는 사진은 움직이는 물체의 이미지를 포착하기에 이상적인 기술이 아니다"라고 말했다.
장시간 노출을 여러 번 겹쳐 찍으면 별과 은하가 빛의 궤적으로 나타납니다. 천왕성과 해왕성처럼 움직이는 천체를 기준점으로 삼아 주변의 희미한 위성을 감지할 수 있습니다.
과학자들은 두 행성 주위에 아직 발견되지 않은 달 조각이 많이 있을 것으로 믿고 있습니다.
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