미국 항공우주국(NASA)의 과학자들은 우주의 일부 행성이 줄어들고 있는 이유는 행성의 핵이 강력한 방사선을 방출하여 대기를 파괴하고 있기 때문이라고 믿고 있습니다.
태양계의 다양한 행성 시뮬레이션
NASA가 지금까지 발견한 5,000개가 넘는 외계 행성 중 많은 행성이 슈퍼지구(지구보다 최대 1.5배 더 큼)로 분류되었고, 많은 행성이 목성형 행성군에 속합니다. 즉, 지구보다 지름이 2~4배 더 큽니다.
그러나 과학자들은 이 두 그룹 사이에 지구의 1.5~2배 크기의 행성이 없는 것으로 보인다는 것을 깨달았습니다.
"외계행성 과학자들은 두 그룹 사이에 격차가 있음을 확인할 만큼 충분한 데이터를 보유하고 있습니다. 많은 행성이 지구보다 1.5~2배 더 큰 크기에 도달하거나 이를 유지하는 것을 막는 요인이 작용하고 있습니다."라고 캘리포니아 공과대학교(Caltech) 산하 NASA 외계행성 데이터 아카이브의 수석 과학자 제시 크리스티안센이 nasa.gov 에 밝혔습니다.
과학자들은 목성 근처의 행성 중 일부가 슈퍼지구 크기로 줄어들었을 것이라는 가설을 세웠습니다.
크리스티안센이 이끄는 팀은 최근 연구에서 목성 근처 행성들이 행성의 핵에서 방출되는 방사선에 의해 대기가 날아가면서 붕괴되고 작아졌다는 것을 발견했습니다.
천문학 저널 에 발표된 보고서는 존재했어야 할 행성 집단이 사라진 미스터리를 풀 수 있을 것으로 보인다.
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