알베르트 아인슈타인(1879-1955)은 세계에서 가장 유명한 과학자 중 한 명이었습니다. 그의 이름은 천재적인 두뇌를 가진 사람들을 지칭하는 데에도 사용됩니다.
알베르트 아인슈타인은 상대성 이론을 제안한 인물이며, 그의 발명 덕분에 인류의 우주에 대한 인식은 완전히 바뀌었습니다. 뿐만 아니라, 그의 예측은 과학자들이 우주에 대한 많은 중요한 발견을 하는 데 부분적으로 기여했습니다. 특히, 최근 초거대 블랙홀은 알베르트 아인슈타인이 이전에 예측했던 착시 현상을 통해 발견되었습니다. 이 발견은 어떤 영향을 미쳤을까요?
알베르트 아인슈타인의 예측 덕분에 천문학자들은 초대질량 블랙홀을 발견했습니다. (사진: NASA)
블랙홀은 우주의 고밀도 천체라는 것은 누구나 알고 있습니다. 블랙홀은 빛조차 빠져나올 수 없을 만큼 강력한 중력을 가지고 있습니다. 초대질량 블랙홀은 블랙홀보다 수십만 배 더 무겁습니다. 하지만 초대질량 블랙홀 외에도 천문학적으로 밀도가 너무 높아 과학자들이 새로운 분류법을 제시해야 했던 천체는 거대 초대질량 블랙홀입니다. 일반 블랙홀과 초대질량 블랙홀의 유일한 차이점은 크기입니다.
영국 더럼 대학교의 천문학자들은 중력 렌즈와 슈퍼컴퓨터를 결합하여 지구에서 27억 광년 떨어진 아벨 1201의 블랙홀을 발견했습니다. 이 블랙홀은 지금까지 발견된 블랙홀 중 가장 큰 블랙홀 중 하나이기도 합니다. 이 발견은 영국 왕립 천문학회 월간지(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)에 게재되었습니다.
전문가들은 20억 광년 이상 떨어진 은하단 중심부인 아벨 1201에서 중력 렌즈라는 착시 현상이 발생하는 것을 발견했습니다. 이 중력 렌즈 현상은 배경 천체에서 나오는 밝은 빛이 전경 천체 주위를 맴돌 때 발생합니다.
중력 렌즈를 이용해 초대질량 블랙홀을 발견한 것은 이번이 처음이다. (사진: NASA)
중력 렌즈 현상은 알베르트 아인슈타인의 일반 상대성 이론과 밀접한 관련이 있습니다. 일반 상대성 이론은 우주의 다른 현상들, 예를 들어 거대한 물체가 시공간의 구조를 휘게 하는 현상을 예측했습니다. 그는 또한 이러한 곡선들이 확대경처럼 작용할 수 있다고 예측했습니다.
알베르트 아인슈타인의 예측을 바탕으로 천문학자들은 태양 질량의 약 300억 배에 달하는 블랙홀을 발견했습니다. 이 초대질량 블랙홀은 아벨 1201 은하단에서 가장 밝은 은하 내부에 위치해 있습니다. 이 블랙홀을 품은 은하는 이 천체의 중력장의 영향을 받습니다.
중력 렌즈를 이용하여 초대질량 블랙홀을 발견한 것은 이번이 처음입니다. 과학자들은 앞으로 더 많은 블랙홀을 발견하기를 기대하고 있습니다.
꾸옥타이 (출처: 네이처)
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