한 번의 놀라움에서 또 다른 놀라움으로

캐나다와 브라질처럼 FIFA 랭킹 상위권에 올라 강력한 우승 후보로 기대되는 국가들이 조별 리그에서 탈락한 것은 세계 최대 규모의 여자 축구 축제에 '지진'을 불러일으켰습니다. 하지만 그 놀라움은 2023년 여자 월드컵 16강에서도 이어졌습니다.

스웨덴은 미국을 꺾고 본선에 진출할 자격이 있었습니다. 사진: The Independent

우선, 미국 여자 대표팀입니다. 성조기의 나라에서 온 이 소녀들은 2023년 여자 월드컵에 디펜딩 챔피언이자 2015년과 2019년의 성과를 이어갈 유력한 후보로 출전했습니다. 그러나 안도노프스키 감독이 이끄는 미국 대표팀이 어려운 조별 리그를 극복하고 E조 2위를 차지하며 기량을 보여주지 못한 것은 16강에서 스칸디나비아 반도의 대표이자 "대나무 자르듯" 승리를 거둔 스웨덴과의 경기에서 불길한 징조로 여겨졌습니다.

여러 세대의 스타들이 이상적으로 조합된 재능 넘치는 선수들을 보유하고 있었지만, 미국 여자 대표팀은 폭발력과 경쟁 의지가 부족했습니다. 그들은 "긴장감 넘치고 위험한" 승부차기에서 스웨덴에 패했지만, 조별 리그 이후 드러난 내부 문제를 해결하지 못하면서 오히려 자멸했습니다. 그리고 그날 라피노와 그녀의 팀 동료들은 "여왕" 타이틀을 잃었습니다.

높은 기대에도 불구하고 미국은 2023년 여자 월드컵 결승전에서 부진한 성적을 거두었습니다. 사진: NBC 뉴스

한편, 일본 여자 대표팀과 공동 개최국인 호주는 훌륭한 경기력을 보여주었습니다. 2011년 여자 월드컵 우승 이후, 일본은 4년 전 열린 가장 최근 월드컵에서 부진한 성적을 거두었고, 노르웨이를 상대로 3-1로 승리하며 욱일대(욱일대)의 귀환을 알렸습니다. 2023년 여자 월드컵 본선, 조별 리그, 그리고 16강 진출을 앞두고 있는 일본 여자 대표팀이 과거의 위업을 다시 한번 달성할 수 있을 것이라고 팬들은 확신합니다.

뉴질랜드가 조별 리그에서 탈락한 후, 공동 개최국인 호주는 "약체" 팀들의 희망이었습니다. 하지만 호주는 주전 공격수 샘 커가 부상을 당하는 상황에서 경기를 치러야 했고, 최근 덴마크와의 경기에서 교체 출전으로 몇 분밖에 출전하지 못하며 2023 여자 월드컵에 첫 출전할 수 있었습니다. 실제로 토니 구스타프손 감독과 그의 팀은 이러한 기대를 저버리지 않고 8강 진출을 "적당히" 거머쥐었습니다.

콜롬비아 여자 "전사"들이 역사적인 8강 진출 티켓을 획득했다. 사진: 로이터

콜롬비아 여자 대표팀은 "영웅" 마리아 카탈리나 우스메 피네다의 골 덕분에 자메이카를 최소 득점으로 꺾고 여자 월드컵 8강에 진출한 첫 사례로 칭찬받을 만합니다. 콜롬비아와 자메이카 모두 조별 리그에서 이변을 연출했지만, 남미 대표 선수만이 올해 세계 최대 규모의 여자 축구 경기장에서 동화 같은 이야기를 이어갔습니다.

나이지리아의 사례도 빼놓을 수 없습니다. 나이지리아는 유럽 챔피언인 잉글랜드 여자 대표팀이라는 막강한 상대와 맞붙어 팽팽한 접전을 펼쳤지만, 승부차기에서 아쉽게 패했습니다.

이런 놀라움은 지속될까?

16강전이 끝나고 8강전이 결정되었습니다. 앞으로 펼쳐질 경기를 보면 팬들은 올해 여자 월드컵에서 더 많은 놀라움을 기대하고 있을 것입니다.

공동 개최국 호주는 준결승 진출을 노리고 있다. 사진: ABC 뉴스

잉글랜드와의 8강전에서 콜롬비아 여자 대표팀에 대한 기대는 여전히 뜨겁습니다. 안개 자욱한 콜롬비아 대표팀이 용감한 나이지리아를 상대로 얼마나 맹활약을 펼쳤는지 팬들이 목격했던 것을 생각하면 당연한 결과입니다. 동시에 위그만 감독이 이끄는 콜롬비아는 "아프리카 독수리"와의 경기에서 퇴장을 당해 팀의 주축 선수인 로렌 제임스를 잃게 되었습니다.

한편, 일본 여자 대표팀은 아시아 지역 준결승 티켓을 거머쥐기 위해 스웨덴과 맞붙을 것으로 예상되어 높은 평가를 받고 있습니다. 한편, 공동 개최국인 호주는 프랑스의 "관문"을 통과하는 데 어려움을 겪을 것으로 보이며, 네덜란드와 스페인의 경기도 크게 다르지 않습니다. 하지만 호주는 4강 진출을 통해 역사를 쓰겠다는 의지를 불태울 것입니다.

축구는 원래 그런 거예요. 예측 불가능성이 축구를 특별하고 흥미진진하게 만드는 거죠! 팬들은 8월 11일과 12일에 열리는 2023 여자 월드컵 8강전을 손꼽아 기다리고 있습니다.

타이 하

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