"문 슈터"라는 별칭을 가진 SLIM은 일본을 달에 우주선을 성공적으로 발사한 다섯 번째 국가로 만드는 역사적인 착륙을 준비하고 있습니다.
우주선은 2023년 12월 말에 달 궤도에 성공적으로 진입했습니다 . 일본 타임스에 따르면, 우주선은 1월 19일 오후 3시에 달 표면에서 15km 고도로 하강할 예정입니다.
H-IIA 로켓은 2023년 9월 7일 일본의 착륙선을 달에 보내기 위해 다네가시마 섬(일본 남서부)의 다네가시마 우주센터에서 발사되었습니다.
우주선은 1월 20일 이른 아침 최종 하강을 시작하여 달 서쪽의 시올리 분화구 근처의 경사진 땅에 2단계 안정화 착륙을 실시합니다.
일본은 중국의 군사력 및 기술 역량과 경쟁하기 위해 가까운 동맹국인 미국과 협력하여 우주에서 더 큰 역할을 하려고 노력하고 있습니다.
성공한다면 일본은 미국, 러시아, 중국, 인도와 함께 달 탐사에 참여하게 됩니다. 인도는 2023년 8월 찬드라얀 3호 임무로 달 남극에 우주선을 성공적으로 착륙시키면서 전 세계적인 주목을 받았습니다. 남극은 인류가 아직 완전히 이해하지 못한 영역입니다.
성공적인 착륙은 일본의 우주 개발 야망에도 절실히 필요한 동력을 제공할 것입니다. 일본은 수많은 우주 스타트업을 보유하고 있으며, 앞으로 우주인을 달에 보내는 것을 목표로 하고 있습니다.
하지만 JAXA는 여러 난관에 직면했습니다. 가장 최근의 사례는 2023년 3월, SpaceX(미국)와 같은 상업용 로켓 제공업체와의 경쟁에서 우주선을 우주로 발사하기 위한 H3 로켓 발사 시도가 실패한 것입니다.
그럼에도 불구하고 JAXA는 자사의 고정밀 기술이 향후 달 극지방 탐사 에 강력한 도구가 될 것이라고 강조했습니다. 일본은 또한 2025년까지 인도와 함께 달 극지방을 공동 탐사할 계획입니다.
SLIM의 근적외선 카메라를 개발한 리츠메이칸 대학(일본)의 사이키 가즈토 교수가 이곳에서 샘플을 채취한 후 달 암석을 분석할 예정입니다.
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