델타항공과 유나이티드항공 등 여러 항공사에서 근무한 항공 산업 컨설턴트 앨 생저메인은 CNN과의 인터뷰에서 "비행기에서 하는 거의 모든 일을 보면 엔지니어링 측면에서 얼마나 많은 노력이 필요한지 알게 됩니다. 심지어 식사 한 끼를 준비하는 데도 말이죠. 비행기 안의 모든 일은 지상에서 하는 일보다 두 배는 더 힘듭니다."라고 말했습니다.
물을 사용하지 않습니다
비행기의 무게 제한으로 인해 비행기에서 변기를 물로 내리는 것은 권장하지 않습니다. 대신 공기를 사용하므로 문제가 없습니다.
표준 진공 시스템은 1975년 제임스 켐퍼가 최초로 특허를 받은 설계에 따라 공기압 차이를 이용해 탱크를 청소합니다.
쓰레기통(모든 것을 변기에 버리는 곳)은 보통 비행기 뒤쪽에 있고, 때로는 앞쪽에 있기도 합니다.
1975년 제임스 켐퍼가 진공 세척 시스템에 대한 특허를 받은 이래로 항공기 화장실은 크게 변하지 않았습니다.
물내림 버튼을 누르면 변기 바닥의 밸브가 열려 아래 배관과 연결됩니다. 이 배관과 오수 탱크는 압력을 받고 있는데, 밸브를 열면 진공 상태가 발생하여 탱크 안의 오물을 빨아들입니다.
"진공청소기와 같습니다." 런던 킹스턴 대학교의 항공기 공학 전문가이자 영국 왕립항공학회 회원인 나이젤 존스는 말했다. "버튼을 누르면 밸브가 열리고, 밸브가 열리는 순간 흡입력이 모든 것을 빨아들인다. 그런 다음 밸브가 닫힙니다."
존스는 비행기가 공중에 있을 때는 진공 효과가 항상 발생하며, 밸브를 열고 탱크를 시스템에 연결하기 전까지는 소리가 나지 않는다고 말합니다. 하지만 비행기가 지상에 있을 때는 압력 차이가 없습니다. 즉, 펌프를 통해 탱크 내부를 비우고 탱크 내부에 진공 상태를 만듭니다. 비행기가 공중으로 상승하면서 내부 압력 차이가 커지면 자연스럽게 진공 상태가 형성되고 펌프 작동이 중단됩니다. 압력 차이로 인해 모든 것이 빠르게 제거됩니다.
항공사는 기내에 욕실을 얼마나 설치할지 스스로 결정합니다. 존스는 각 항공기의 크기에 따라 최소 욕실 개수가 정해져 있지만, 항공사가 원하면 그 개수를 초과할 수 있다고 말합니다.
대기 중으로 방출되나요?
물론, 가득 찬 컨테이너는 비워야 하며, 이때 "왜건"이 필요합니다. 이는 컨테이너를 비우고 공항 부지 내에서 폐기하기 위해 운반하는 공항 서비스 차량입니다.
50년 동안 개발되어 온 기술입니다. 현재 항공기 화장실 시장의 50%를 점유하고 있는 일본 기업 Jamco는 기내 화장실을 제작하며 엔지니어링의 경계를 넓혔습니다. 또한 보잉 787에 위생적인 비접촉식 수전과 물내림 시스템을 최초로 도입했습니다.
존스는 옛날에도 비행기가 의도적으로 변기 오물을 대기에 버린 적은 없다고 말했습니다. 하지만 배기관에 누수가 발생하면 기온이 영하로 떨어지기 때문에 배출되는 모든 액체가 자동으로 얼게 되는데, 이를 업계에서는 "블루 아이스"라고 부릅니다.
에어버스 A350과 같은 차세대 항공기는 항공기의 공기 순환에 혁명을 일으켰습니다.
1980년대부터 항공기 화장실 시스템에 누수가 있을 경우 이륙을 금지하는 규칙이 시행되었습니다.
하지만 사고는 2021년에도 발생했습니다. 런던 히드로 공항 근처에 있던 사람들에게 배설물이 "버려졌습니다". 더 심각한 것은 비행기가 지면에 가까웠고 영하의 기온도 아니었기 때문에 얼지도 않았다는 것입니다. 다행히 이런 일은 흔치 않습니다.
그러나 비행기의 변기 막힘은 승객들이 호기심에 물건을 놓아 변기에 떨어질지 알아보는 등의 여러 가지 이유로 자주 발생합니다.
무해한 검사처럼 보일 수 있지만, 막힌 곳을 찾기 위해 많은 배관을 파헤쳐야 하기 때문에 항공편 지연과 값비싼 수리 비용이 발생할 수 있습니다. 화장실이 한두 개만 막혀도 승객을 위해 일정 개수의 화장실이 필요하기 때문에 비행기는 착륙해야 합니다.
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