6월 2~4일에 싱가포르의 상그릴라 호텔에서 열리는 상그릴라 대화에서도 미국과 중국의 관계는 가장 주목할 만한 주제로 다뤄졌습니다.
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| 리상푸 중국 국방부장과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관. (출처: 이타르타스/UPI 사진/이마고) |
"계속"이라는 단어가 사용된 이유는 싱가포르 국제전략연구소(IISS)의 정책 분석가이자 소장인 제임스 크랩트리에 따르면, 거의 20년 동안 샹그릴라 대화의 초점은 항상 미중 관계였기 때문입니다. 그렇다면 이 샹그릴라 대화의 특별한 점은 무엇일까요?
새로운 요소…
우선, 새로운 얼굴들이 등장했습니다. 올해는 3월 웨이펑허(魏鳳和) 전 국방부 장관의 후임으로 부임한 리상푸(李尙夫) 중국 국방부 장관에게 관심이 쏠릴 것입니다. 그 이후로 중국 국방부 최고위급 장관은 국제 행사나 지역 포럼에 자주 모습을 드러내지 않았습니다. 샹그릴라 대화는 그에게 자신의 존재감을 드러낼 좋은 기회가 될 것입니다.
특히, 리상푸 주석은 취임 이후 로이드 오스틴 미국 국방장관과 직접 회동하지 않았습니다. 5월 29일, 미 국방부는 중국이 샹그릴라 대화에서 양국 국방 고위 관계자 간 회동을 개최하자는 미국의 제안을 거부했다고 밝혔습니다. 이 결정에 대해 마오닝 중국 외교부 대변인은 미국이 "중국의 주권, 이익, 우려를 진지하게 존중"하고, 진심을 보여주며, 대화에 앞서 우호적인 분위기를 조성해야 한다고 강조했습니다.
이러한 맥락에서 리상푸 총리의 "중국의 새로운 안보 구상"에 대한 연설과 주재국 대표단과의 회동, 그리고 다른 대표단과의 접촉이 특별히 주목을 받을 것입니다.
로이드 오스틴 장관은 이 행사와 별도로 여러 정상을 만나 ASEAN을 중심으로 자유롭고 개방적인 인도- 태평양 이라는 공동 비전을 바탕으로 이 지역의 방위 협력을 증진하고자 할 것으로 예상됩니다.
또 다른 하이라이트는 6월 2일 개막식 기조연설자로 나선 앤서니 알바니즈 호주 총리의 등장이었습니다. 그는 연설에서 인도- 태평양 지역에 대한 호주의 비전을 제시했습니다. 작년 샹그릴라 대화 기조연설자로 참석했던 기시다 후미오 일본 총리도 이 주제에 대해 주목할 만한 연설을 했습니다.
오래된 그림
중국 측의 대표가 바뀌었음에도 불구하고, 올해 상그릴라 대화의 내용은 여전히 중국과 미국 간의 대화로 보인다.
사실 베이징의 거부는 최근 미중 대화 이후 미중 관계가 복잡하게 발전한 상황에서 이루어졌으며, 당시 미국 하원의장의 대만(중국) 방문을 포함한 여러 중요한 사건이 있었습니다.
한편, 양측은 진정을 위한 필요한 노력을 기울여 왔습니다. 5월 초, 잭 설리번 미국 국가안보보좌관은 빈에서 왕이 중국 공산당 중앙위원회 외교사무위원회 판공실 주임을 만났습니다. 조 바이든 미국 대통령은 중국과의 관계가 곧 "해빙"될 것이라고 생각합니다. 팻 라이더 국방부 대변인은 중국의 이번 결정이 중국 인민해방군(PLA)과의 소통 창구를 찾는 노력에 영향을 미치지 않는다고 강조했습니다.
한편, 양국 군대 간의 지상 충돌이 점점 더 빈번해지고 있으며, 대표적인 사례로 미국이 2월에 중국 풍선을 격추한 사건을 들 수 있습니다. 최근 인도-태평양 사령부(INDOPACOM)는 5월 30일 발표에서 중국 J-16 항공기가 미국 RC-135 정찰기의 표면을 스쳐 지나갔다고 밝혔습니다. 2022년 12월에도 유사한 사건이 발생하여 미국 항공기는 충돌을 피하기 위해 항로를 변경해야 했습니다.
미국과 중국 국방장관 간의 회담이 이 상황을 바꿀 수 있을까요? 아마 아닐 겁니다. 2022년 샹그릴라 대화 당시 오스틴은 당시 중국 측 수석대표였던 웨이펑허와 비공개로 회동했습니다. 그러나 이 짧은 만남은 양국 관계 개선에 별다른 영향을 미치지 못했습니다. 웨이펑허는 워싱턴이 샹그릴라 대화에서 중국의 발전을 가로막았다고 비판했습니다.
사실, 2022년 11월 인도네시아에서 열린 G20 정상회의를 계기로 중국 국가주석 시진핑과 미국 대통령 조 바이든이 회동한 이후로 고위급 양자 접촉은 유지되었지만 빈도는 낮았습니다.
리 씨는 장비 총국장으로 재직할 당시 러시아와 중국 간 Su-35 전투기와 S-400 방공 미사일 시스템 거래와 관련해 미국 정부로부터 제재를 받았다는 사실은 말할 것도 없습니다.
그런 맥락에서 미국과 중국 국방 수뇌부가 샹그릴라에서 만나지 않은 것은 놀랍거나 부정적인 일이 아닙니다. 오히려 중국의 결정과 미국의 대응은 양측 모두 신중한 태도를 보이고 있음을 보여줍니다. 그러나 정치인과 학자들이 "21세기 가장 중요한 양국 관계"라고 묘사하는 양국 관계에서 그러한 신중함은 분명 필요합니다.
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