NASA가 귀중한 소행성 샘플을 회수하는 것을 막았던 두 개의 잠금 장치가 몇 달간의 과정 끝에 마침내 열렸습니다.
NASA 직원들이 샘플 보관함 뚜껑을 열려고 애쓰고 있다. 사진: 로버트 마코위츠/NASA
CNN 에 따르면 NASA는 1월 11일, 지구 근처 소행성 베누에서 샘플을 채취하기 위해 약 640만 킬로미터를 비행한 오시리스-렉스(OSIRIS-REx) 임무에서 70그램의 암석과 먼지를 회수했다고 발표했습니다. 2023년 10월, NASA 직원들은 베누에서 채취한 샘플을 담는 로봇 팔인 터치앤고 샘플 수집 장치(TAGSAM) 내부 구획의 일부 물질에 접근하지 못했습니다. 구획 뚜껑은 35개의 래치로 밀봉되어 있었지만, 그중 두 개의 래치는 열기가 너무 어려웠습니다.
메커니즘을 들어 올리는 것은 쉬운 일이 아니었습니다. NASA는 캡슐 주변에 승인된 재료와 도구를 사용하여 손상이나 오염 위험을 최소화해야 했습니다. "이 새로운 장비는 글러브박스라는 좁은 공간에서 작동해야 하기 때문에 높이, 무게, 그리고 곡률에 제약이 있습니다."라고 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주 센터의 오시리스-렉스(OSIRIS-REx) 임무 관리자인 니콜 러닝 박사는 설명했습니다. "관리팀은 엄청난 인내심을 가지고 TAGSAM 뚜껑의 잠금 핀을 제거하는 데 훌륭한 성과를 거두었습니다."
이 문제를 해결하기 위해 NASA는 의료용 스테인리스강으로 두 개의 도구를 개발했습니다. 이는 사용이 승인된 금속 중 가장 강한 금속입니다. 존슨 우주 센터 팀은 걸쇠가 걸린 문제를 해결하기 전에 연습실에서 도구를 테스트하며, 도구가 걸쇠를 성공적으로 제거할 수 있는지 확인하기 위해 힘을 서서히 증가시켰습니다. 1월 11일 오후, NASA는 몇 가지 추가 분해 단계가 필요하다고 밝혔습니다. 그 후, 캡슐 안에 숨겨진 물체의 사진을 찍고, 회수하고, 무게를 측정할 수 있었습니다.
NASA 연구진이 지난 가을 베누에서 수집한 물질을 분석한 결과, 소행성 샘플에는 탄소뿐만 아니라 함수 점토 광물 형태의 물이 풍부하게 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 소행성에 물이 존재한다는 증거가 수십억 년 전 지구에 물이 어떻게 출현했는지에 대한 기존 이론을 뒷받침한다고 밝혔습니다.
OSIRIS-REx 임무의 수석 연구원인 단테 라우레타는 "지구가 바다, 호수, 빗물을 갖춘 거주 가능한 행성이 된 이유는 40억~45억 년 전에 점토 광물이 행성에 비처럼 내렸기 때문입니다."라고 말했습니다.
NASA에 따르면, 이전에 수집된 베누 샘플 중 일부는 향후 수십 년 동안의 연구를 위해 용기에 밀봉되어 있습니다.
안캉 ( CNN 에 따르면)
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