미국, 우라늄 가격 상승에 채굴 속도 높여

미국의 최대 우라늄 생산업체인 에너지 퓨얼스는 세계적 불확실성과 수요 증가로 인해 핵물질 가격이 오르면서 생산을 늘리고 있습니다.

미국 최대 우라늄 생산업체가 그랜드 캐니언 국립공원 사우스 림 입구 인근 애리조나주 피니언 플레인 광산의 운영을 확대하고 있습니다. 이 프로젝트는 오랫동안 논란의 여지가 있었으며 1980년대 이후 대부분 중단된 상태였습니다. 최근 우라늄 가격이 상승하면서 재개되었습니다.

에너지 퓨얼스 대변인 커티스 무어에 따르면, 이 광산은 6.8헥타르 규모로 3~6년간 운영되어 최소 200만 파운드(약 907,000kg)의 우라늄을 생산할 예정입니다. 이는 애리조나주에 최소 1년 동안 전력을 공급할 수 있는 양입니다.

무어는 "깨끗하고 탄소 배출이 없는 핵 에너지에 대한 세계적 전망이 커지고 미국이 러시아의 우라늄 공급에서 벗어나면서 국내 우라늄 수요가 증가하고 있다"고 말했다.

올해 초, 원자력 발전에 사용되는 우라늄 정광의 현물 가격은 파운드당 92.45달러로 16년 만에 최고치를 기록하며 2020년 말 대비 200% 이상 상승했습니다. 뱅크 오브 아메리카와 베렌버그 은행의 분석가들은 우라늄 시장이 더욱 활성화되어 가격이 100달러를 넘어설 것으로 예측합니다.

뱅크 오브 아메리카는 우라늄 시장의 공급 부족이 2025년까지 지속될 수 있다고 전망하며, 올해 가격이 더 상승할 가능성을 시사했습니다. 뱅크 오브 아메리카는 현물 우라늄 가격 목표를 2024년 파운드당 105달러, 내년에는 115달러로 상향 조정했습니다.

우라늄 수요가 급증하고 있으며, 우라늄 시장 데이터 회사인 UxC에 따르면 지난해 전력 회사들이 체결한 계약 규모는 2억 200만 달러로 2012년 이후 최고치를 기록했습니다. UxC의 조너선 힌즈 사장은 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 "우라늄 시장이 점점 더 경색되고 있습니다."라고 말했습니다.

1월 31일 피니언 플레인 광산 우라늄 광산의 갱도. 사진: AP

에너지 퓨얼스는 또한 콜로라도와 와이오밍에 두 개의 광산을 추가로 설립할 준비를 하고 있습니다. 이 두 광산은 지난 5년간 미국 우라늄 생산량의 약 3분의 2를 담당해 왔습니다. 2022년에는 외부 공급 차질에 대비하여 국가 전략 비축량을 확보하기 위해 미국 정부 에 1,850만 달러 상당의 우라늄 정광을 판매하는 계약을 체결했습니다.

미국을 비롯한 수십 개국은 기후 변화에 대응하기 위해 전 세계 원자력 발전 용량을 세 배로 늘리겠다고 약속했습니다. 차세대 원자로 개발에 대한 인센티브를 제공하고, 핵 공급망에서 러시아의 영향력을 줄이는 정책을 통해 국내 우라늄이 향후 수십 년 동안 핵심 원자재로 남을 수 있는 토대를 마련했습니다.

트럼프 행정부 상무부는 국내 우라늄 생산이 국가 안보, 핵무기 유지, 그리고 발전소 운영에 필수적이라고 설명하는 보고서를 발표했습니다. 당시 상업용 원자로는 미국 전력 소비량의 약 20%를 공급했습니다.

바이든 행정부는 그러한 견해를 고수하고 있습니다. 수십억 달러 규모의 국가 핵 방어 현대화 사업이 한창입니다. 미국 에너지부는 이번 주 미시간주 발전소 소유주들에게 폐쇄된 시설을 재가동하기 위해 15억 달러의 대출을 제공했습니다.

그러나 정부가 원자력 발전 잠재력을 추구함에 따라, 환경운동가들과 아메리카 원주민 지도자들은 광산 인근 지역 사회에 미치는 환경적 영향에 대해 여전히 우려를 표하고 있습니다. 그들은 더 나은 감독을 요구하고 있습니다.

AP 에 따르면, 미국 서부의 부족 사회는 버려진 광산과 그에 따른 오염으로 인해 우라늄 회사와 연방 정부에 대한 신뢰를 잃었으며, 아직 완전히 해결되지 않은 상태입니다.

1979년, 나바호 광산 단지의 광미지에서 9,300만 갤런(3억 5천만 리터)이 넘는 방사성 슬러지와 산이 유출되어 상수도, 가축, 그리고 하류 지역 사회를 오염시켰습니다. 이는 불과 3개월 전 펜실베이니아주 스리마일 섬 사고에서 방출된 방사능 양의 세 배에 달하는 양이었습니다.

의회 에서는 원자력에 대한 초당적 지지가 있지만, 관련 지역 사회의 일부 의원들은 여전히 ​​우려를 표하고 있습니다. 1월 의회 청문회에서 미주리주 코리 부시 하원의원은 소수 민족 사회에 미치는 핵폐기물의 영향을 해결하지 않고서는 미국의 원자력 발전 확대를 이룰 수 없다고 말했습니다.

피니언 플레인 광산의 경우, 미국 산림청은 수년 전에 작성된 환경영향평가서를 재확인했습니다. 주 규제 당국은 지난 2년 동안 대기 및 대수층 보호 허가를 승인했습니다.

당국에 따르면, 이 지역의 지질 구조는 현장에서 흘러내리는 물이 그랜드 캐년으로 흘러들어오는 것을 막아주는 자연적인 방어막 역할을 한다고 합니다. 무어는 그랜드 캐년 바닥의 샘물을 공급하는 이 지역의 대수층은 매우 깊어서 광산 아래 약 304미터(1,000피트) 깊이에 있으며, 거의 뚫을 수 없는 암석으로 분리되어 있다고 설명했습니다.

"우리는 최고의 기준으로 업무를 수행하기 위해 엄청나게 열심히 노력합니다. 우리가 하는 일은 과학과 규제 기관의 뒷받침을 받습니다."라고 그는 말했습니다.

Phien An ( AP, OilPrice에 따르면 )

소스 링크: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html