우주 경쟁에서 미국은 중국보다 얼마나 앞서나가고 있을까?

미국은 몇몇 핵심 분야에서 중국보다 훨씬 앞서 있을 뿐만 아니라, 다른 모든 우주 기반 국가들을 합친 것보다도 훨씬 앞서 있습니다.

중국과 미국은 모두 인간을 달에 보내는 것을 목표로 하고 있습니다. 사진: Euronews

미국의 우월성

예산 측면에서 볼 때, 2021년 미국의 우주 예산은 약 598억 달러입니다. 중국은 지난 10년 동안 우주와 로켓 기술에 막대한 투자를 해왔으며, 지난 5년 동안 지출을 두 배로 늘렸습니다. 그러나 미국 공군대학교(AU)의 우주 및 국제관계학과 스베틀라 벤-이츠하크 부교수에 따르면, 2021년 중국의 우주 예산 추정액은 여전히 ​​161억 8천만 달러에 불과하며, 이는 미국 예산의 3분의 1에도 미치지 못합니다.

미국은 활성 위성 수에서도 중국을 훨씬 앞지르고 있습니다. 2023년 4월 기준, 총 5,465개의 위성이 지구 궤도를 돌고 있습니다. 미국은 3,433개의 위성을 운용하고 있으며, 이는 약 63%를 차지하며 세계 1위입니다. 반면 중국은 541개의 위성만 운용하고 있습니다.

미국은 중국보다 우주항이 더 많습니다. 국내외에 7개의 발사장이 운영 중이고 최소 13개의 발사장이 개발 중이므로, 미국은 다양한 궤도로 화물을 발사할 수 있는 선택지가 더 많습니다. 중국은 현재 운영 중인 우주항이 4개에 불과하며, 추가로 2개가 계획되어 있으며, 모두 자국 내에 있습니다.

SpaceX 로켓은 매년 7개의 미국 우주항에서 수백 개의 민간 위성을 궤도에 올립니다. 사진: SOPA Images/LightRocket

미국과 중국의 가장 큰 차이점 중 하나는 국제 협력의 양입니다. NASA는 수십 년 동안 우주 기술 개발부터 유인 우주 비행에 이르기까지 광범위한 분야에서 상업적 및 국제적 파트너십을 구축해 왔습니다. 미국 정부는 33개 주 및 정부 간 기구와 169건의 우주 데이터 공유 협정을 체결했으며, 129건은 상업 파트너와, 7건은 학술 기관과 체결했습니다.

중국은 우주 분야에서도 협력적인 파트너들을 보유하고 있는데, 특히 러시아와 이란, 파키스탄, 태국, 터키를 포함한 아시아 태평양 우주협력기구(APCO) 회원국들이 대표적이다. 하지만 벤-이츠하크에 따르면, 전반적으로 중국의 파트너들은 그 수가 적고 우주 역량도 부족하다.

'문 레이스'는 국제 협력 측면에서 미국과 중국의 차이를 부각합니다. 양국 모두 가까운 미래에 달 표면에 인간을 착륙시키고 기지를 건설할 계획을 가지고 있습니다.

2019년 러시아와 중국은 2028년까지 달에 공동 착륙하기로 합의했습니다. 러시아는 루나 착륙선과 오룔 우주선을 제공했고, 중국은 창어 우주선을 개량했습니다. 양국의 국제 달 연구 기지(IRU)는 모든 이해 관계자와 국제 파트너에게 개방되어 있습니다. 하지만 지금까지 다른 국가는 참여하지 않았습니다.

한편, 2020년 이후 24개국이 미국 주도의 아르테미스 협정에 가입했습니다. 이 국제 협정은 미래 우주 활동 협력을 위한 공통 원칙을 제시합니다. 아르테미스 프로그램은 2025년까지 인간을 달에 다시 보내고, 이후 달 우주 정거장과 기지를 건설하는 것을 목표로 합니다. 또한, 아르테미스 프로그램은 달 착륙선부터 지구 외 건설 방식에 이르기까지 다양한 기술 개발을 위해 여러 민간 기업과 계약을 체결했습니다.

중국 우주인 페이 준룽이 2023년 2월 9일 톈궁 우주 정거장에서 우주 활동을 수행하고 있다. 사진: 류팡/신화통신/AP

중국의 인상적인 성과

미국은 우주의 여러 분야에서 분명한 우위를 점하고 있지만, 중국은 여전히 ​​주목할 만한 수치를 보이고 있습니다.

2021년 중국은 55회의 궤도 발사를 실시했는데, 이는 미국보다 4회 더 많은 수치입니다. 그러나 총 발사 횟수는 거의 동일했지만, 궤도에 진입하는 탑재체는 매우 다양했습니다. 중국 발사의 84%는 정부 또는 군용 탑재체였으며, 주로 전자 정보 및 광학 이미징을 위한 것으로 추정됩니다. 한편, 미국 발사의 61%는 비군사적, 학술적 또는 상업적 목적이었으며, 주로 지구 관측이나 통신을 위한 것이었습니다.

우주정거장은 중국의 또 다른 업적입니다. 톈궁 우주정거장의 첫 번째 모듈은 2021년에 발사될 예정입니다. 세 개의 주요 모듈로 구성된 T자형 우주정거장은 2022년 말까지 완성될 예정입니다. 중국은 톈궁 우주정거장의 모든 모듈을 제작하고 발사했습니다. 현재 중국은 톈궁 우주정거장의 유일한 운영사이지만, 다른 국가들과의 협력 의사를 표명해 왔습니다.

미국은 1990년대부터 러시아를 포함한 14개국과 협력하여 국제우주정거장(ISS)을 운영해 왔습니다. 16개의 모듈로 구성된 ISS는 톈궁(天宮) 우주정거장보다 훨씬 큽니다. 이 우주정거장은 수십 년간 운영되어 오면서 수많은 과학기술적 혁신을 이루었습니다. 그러나 ISS는 현재 상당히 "낡았으며", 참여국들은 2030년경에 ISS를 "퇴역"시킬 계획입니다.

중국은 우주 역량을 지속적으로 개발하고 있습니다. 2022년 8월 보고서에 따르면, 미 국방부는 미국이 조치를 취하지 않을 경우 중국이 이르면 2045년에 미국을 추월할 수 있다고 밝혔습니다. 그러나 미국은 여전히 ​​우주에 더 많은 투자를 하고 있기 때문에 이러한 추세가 계속될 가능성은 낮습니다.

투 타오 ( 우주 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html