메시, MLS 이미지 저장 불가

6월 24일 아침, 마이애미 가든스의 하드록 스타디움에서 2025 FIFA 클럽 월드컵™의 불빛이 미식축구 경기장을 비추며 인터 마이애미는 미국 축구 역사의 새로운 장을 열었습니다. 남미 챔피언 팔메이라스와 2-2 무승부를 기록하며 당당하게 16강에 진출했습니다. 앞서 FC 포르투를 2-1로 꺾은 리오넬 메시 감독의 인터 마이애미는 MLS 역사상 최초로 죽음의 조에서 16강에 진출했습니다.

하지만 노아 앨런과 하비에르 마스체라노 감독이 "누구와든 경쟁할 수 있다"고 즐겁게 말하는 동안, 또 다른 의문이 제기될 수 있다. 인터 마이애미가 MLS를 대표하는가, 아니면 그들 자신을 대표하는가?

인터 마이애미 - 흉내낼 수 없는 예외

실제로 인터 마이애미가 큰 주목을 받는 동안, 다른 두 MLS 팀인 시애틀 사운더스와 LAFC는 조용히 무너졌습니다. 시애틀은 승점을 얻지 못했고, LAFC는 조기에 탈락하여 Opta에 따르면 세계 랭킹 258위인 에스페란스 튀니스에게 패했습니다. 이 대회에 참가한 세 MLS 팀 중 단 한 팀만 살아남았고, 그 팀에는… 리오넬 메시가 있었습니다.

메시가 미국에 온 이후, 인터 마이애미는 MLS뿐 아니라 미국스포츠 모델 전체에서 예외적인 특별한 프로젝트가 되었습니다. 그들은 매우 개인적인 영입, 세계적인 관계 네트워크, 그리고 "메시"라는 이름의 거부할 수 없는 매력의 산물입니다.

메시는 인터 마이애미에 재능, 품격, 그리고 무엇보다도 승리에 대한 멘탈리티를 불어넣습니다. 하비에르 마스체라노 감독은 "그는 우리를 이끕니다."라고 말했습니다. "기술뿐만 아니라 열정으로 말이죠. 모든 젊은 선수들에게 이러한 열정이 스며들어 MLS의 샐러리캡으로 인해 불균형을 이루었던 팀을 누구도 따라올 수 없는 단결된 팀으로 탈바꿈시켰습니다."

하지만 바로 그런 이유로 인터 마이애미는 MLS의 전형적인 모습이 아닙니다. 그들은 리그의 발전 메커니즘을 대표하지 않습니다. 그들은 초인적인 개인과 세계적인 영향력이 만들어낸 "슈퍼팀"이라는, 변칙적인 존재의 산물일 뿐입니다.

진실을 보려면 클럽 월드컵에서 MLS의 다른 팀들을 보세요. 시애틀은 열심히 뛰었지만, 그것을 가능하게 할 최고 수준의 스트라이커가 없었습니다. LAFC는 변명의 여지가 없는 경기력으로 약체 팀에게 패배했습니다.

MLS는 항상 세계화를 꿈꿔왔고, 향후 10년 안에 "유럽 빅 5"를 따라잡겠다는 목표까지 이야기해 왔습니다. 하지만 이번 대회는 다른 현실을 보여주었습니다. 메시나 수아레스 같은 선수가 없는 MLS 클럽들은 여전히 아프리카나 남미의 최고 선수들보다 뒤처져 있습니다.

핵심 문제는 선수단의 질, 더 구체적으로는 투자입니다. MLS는 변화를 가져올 수 있는 선수들에게 충분한 돈을 투자하지 않습니다. 시애틀의 폴 로스록처럼 유망한 젊은 선수들을 배출하지만, 페드루 네투나 이고르 제주스 같은 선수를 배출하지는 못합니다.

인터 마이애미의 성공 - 거울인가 신기루인가?

물론 인터 마이애미의 성공을 과소평가해서는 안 됩니다. 메시가 이끄는 인터 마이애미는 포르투갈 팀을 꺾고, 브라질의 거물 선수와 비겼으며, PSG에 도전할 준비를 마쳤습니다. 인터 마이애미는 스타 선수, 현명한 조직력, 그리고 경청하는 팀이 있다면 MLS 팀도 정상을 향해 경쟁할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

하지만 이를 표준으로 만들기 위해 단순히 "메시를 더 영입하는 것"에만 의존할 수는 없습니다. 모든 클럽에 비전이 있고 기꺼이 구단주를 맡을 호르헤 마스가 있는 것은 아닙니다. 모든 선수가 부스케츠, 수아레스, 알바를 영입할 만큼 카리스마를 가진 것은 아닙니다.

MLS는 인터 마이애미에서 배울 점이 있습니다. 슈퍼스타 모델이 아니라, 크게 생각하고, 규칙을 깨는 용기를 갖고, 진정한 가치에 투자하는 용기입니다. 엄격한 샐러리캡과 중앙집중식 배분 구조가 존재하는 상황에서 인터 마이애미는 예외입니다. 그리고 예외는 그 자체로 다수를 대표할 수 없습니다.

인터 마이애미는 16강에서 PSG와 맞붙는다. 이 경기는 기술적인 측면뿐만 아니라 상징적 의미 때문에도 많은 기대를 모으고 있다. 메시는 친정팀과 맞붙고, 신생 미국 클럽은 유럽의 거물 클럽과 맞붙는다.

그 경기는 동화의 연장선일 수도, 기억에 남는 모험의 끝일 수도 있었습니다. 하지만 결과가 어떻든 한 가지는 분명합니다. 메시 프로젝트는 현실이었고, 결국 성과를 거두었습니다.

하지만 그렇다고 해서 MLS가 희망을 가질 수는 없습니다. 진정한 발전을 이루고 싶다면, 리그는 차세대 인터 마이애미를 위한 토대를 스스로 쌓아야 합니다. 메시 같은 신이 구해줄 때까지 기다릴 필요는 없습니다.

그때까지 메시는 예외로 남을 것이고, MLS는 방관자로 남을 것이다.

출처: https://znews.vn/messi-khong-cuu-noi-hinh-anh-mls-post1563400.html