메시는 7월 21일 데뷔한 이후 인터 마이애미가 9경기에서 승리하도록 도왔습니다. 이 중 8승(승부차기에서 3승)은 컵 대회인 리그컵(챔피언)과 US 오픈컵(결승)에서 거두었고, MLS에서는 단 1경기에서만 승리했습니다.
메시는 인터 마이애미에서 9경기 동안 11골 3도움을 기록했습니다.
새로운 MLS 임무는 메시에게 중요하면서도 도전적인 과제입니다. 아르헨티나 출신의 스타 선수이자 팀 동료인 세르히오 부스케츠, 조르디 알바는 인터 마이애미가 동부 컨퍼런스 최하위에서 벗어나 8위 또는 9위로 플레이오프 진출을 향한 희망을 품도록 도울 것으로 기대됩니다.
인터 마이애미가 이 순위로 시즌을 마무리하면 서부 지역의 같은 순위 팀들과 와일드카드 라운드를 치르게 됩니다. 만약 이대로 승리한다면, 공식적으로 MLS컵이라는 챔피언십을 놓고 경쟁하는 플레이오프 라운드에 진출하게 됩니다.
2023년 MLS컵 플레이오프에는 총 16개 팀이 참가하며, 동부 및 서부 지역 상위 7위 안에 드는 팀 14개 팀이 플레이오프에 직행하고, 와일드카드 라운드를 통과한 2개 팀이 플레이오프에 진출합니다.
MLS컵은 1라운드 형식으로 진행되며, 16개 시드를 배정받은 팀이 2인 1조로 나뉘어 녹아웃 방식으로 경쟁합니다. 우승팀은 준결승(4조)에 진출하고, 우승팀은 결승(2조)에 진출합니다. 결승 라운드에서 우승한 두 팀은 MLS컵 챔피언십을 놓고 경쟁합니다.
MLS컵은 미국 축구에서 가장 중요하고 명예로운 챔피언십 타이틀이다.
인터 마이애미는 희망을 유지하려면 몇 점이 더 필요할까?
메시는 8월 27일, 인터 마이애미가 뉴욕 레드불스를 2-0으로 이긴 경기에서 교체 선수로 MLS 데뷔전을 치렀고, 결승골을 넣었습니다. 이번 승리로 인터 마이애미는 이전 11경기(3무 8패) 이후 이 대회에서 첫 승리를 거머쥐었습니다.
전 축구 스타 데이비드 베컴이 이끄는 팀은 오랜만에 공식적으로 동부 지역 최하위에서 벗어나 23경기를 치른 후 승점 21점을 기록하며 14위로 올랐습니다.
인터 마이애미는 아직 역전승을 위해 11경기의 MLS 경기를 남겨두고 있습니다. 9위 와일드카드 시카고 파이어 FC(승점 21점, 승점 32점)와는 11점 차로 뒤져 있지만, 경기는 두 경기 적게 치렀습니다.
메시(가운데)는 8월 27일 인터 마이애미가 뉴욕 레드불스를 2-0으로 이기는 데 결정적인 골을 넣으며 MLS에 데뷔했습니다.
AS (스페인)에 따르면, "인터 마이애미는 남은 11경기에서 승점 21점(최대 33점)을 더 따내야 최소 42점을 확보할 수 있습니다. 이 점수로 와일드카드 라운드 진출이 가능합니다. 지난 시즌 샬럿 클럽은 승점 42점으로 9위를 기록했는데, 이는 인터 마이애미가 와일드카드 라운드 진출을 위해서는 이 점수에 도달해야 한다는 것을 보여줍니다."
하지만 인터 마이애미는 앞으로 두 달 동안 11경기를 남겨두고 있어 메시와 그의 팀 동료들에게 큰 부담이 되고 있습니다. 8월 31일 오전 6시 30분에 리그컵 결승전에서 승부차기 끝에 승리했던 내슈빌 SC와 경기를 준비하고 있습니다. 그 후 9월 4일 오전 9시에는 로스앤젤레스 FC와 경기를 치릅니다. 로스앤젤레스 FC는 2022년 MLS컵 우승팀이기도 합니다.
메시(가운데)가 인터 마이애미가 MLS에서 가장 큰 어려움을 극복하는 데 도움을 줄 수 있을까?
남은 경기에서 인터 마이애미는 현재 동부 컨퍼런스 선두 네 팀 중 애틀랜타 유나이티드, 올랜도 시티, FC 신시내티와 맞붙습니다. 메시와 그의 팀 동료들은 10월 18일과 21일 샬럿 FC와의 두 경기를 끝으로 MLS 시즌을 라운드 로빈 방식으로 마무리합니다.
이것은 인터 마이애미에게는 불가능한 임무로 여겨지지만, 메시가 합류한 이후 이 팀에 가져온 것을 고려하면 불가능이 가능해지기를 바랄 만한 가치가 있습니다.
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