"제 학창 시절 이야기는 많은 어려움과 함께 수많은 소중한 경험으로 가득 찬 여정이었습니다. 그 경험들은 제 인생 내내 저를 따라다닐 교훈을 가져다주었습니다." 쩐 비엣 융(31세)은 자신의 삶에 대해 이야기하기 시작했습니다. 9X는 부모님의 노고가 자신이 성공하기 위해 노력하는 가장 큰 동기가 되어주었기에 감사함을 느낍니다.
영어: Thai Binh 에서 태어난 Dung은 11개월 때 뇌막염에 걸렸습니다. 그는 제때 응급실로 옮겨졌지만 그 결과로 Dung은 한쪽 귀가 먹었습니다. 가족이 Dung이 들을 수 없다는 것을 발견했을 때 Dung은 9살이었고 개입하기에는 너무 늦었습니다. 그 후 그의 부모는 Dung을 여러 곳으로 데려가 의사를 만났지만 치료비가 많이 들었고 아무런 효과도 없었습니다. 결국 가족은 아들이 남은 귀로만 들을 수 있다는 것을 받아들여야 했습니다. 고등학교 내내 Dung은 항상 청력에 어려움을 느꼈기 때문에 선생님께 항상 접수 데스크에 앉게 해 달라고 부탁했습니다. 하지만 그 덕분에 남학생은 강의를 매우 집중해서 듣고 좋은 학업 성적을 거두었습니다. Viet Dung은 Thai Binh 전문 고등학교 입학 시험에 합격했고 그 후 Foreign Trade University의 경제학 전공에 진학했습니다.
이 학교에서 공부하던 중, 둥은 은행금융학과 선생님들로부터 영감을 받았습니다. 그래서 경제학 마지막 학년 때, 졸업 후 다국적 기업에서 일할 수 있다는 희망을 품고 국제 금융학에 진학하기로 결심했습니다. 수업 시간 동안 선생님들은 교과서 외에도 학생들에게 영어로 된 용어와 참고 자료를 자주 제공해 주셨습니다. 둥은 수업 내용을 전혀 이해하지 못해 "매우 힘든" 나날들이었다고 회상했습니다. 게다가 왼쪽 귀의 청력을 잃어 강의를 완전히 이해하기도 어려웠습니다. 그래서 집에 돌아온 후에는 녹음 파일을 다시 듣고, 각 용어를 직접 찾아 설명해야 했습니다. 친구들은 모두 영어에 능통했지만, 둥은 늘 자신감이 없었고 자신의 약점을 어떻게 보완해야 할지 몰랐습니다. "1년 내내 온라인 자료를 통해 독학으로 듣기와 문법을 연습했습니다. 하지만 아무것도 모르는 상태에서는 독학이 정말 힘들었습니다. 마치 맹인이 안내 없이 길을 걸으며 더듬거리기만 하고 아무런 결과도 얻지 못하는 것과 같았습니다."라고 Dung은 회상했습니다. 대학교 1학년 때 Dung은 모든 것이 어려웠습니다. 독학이 효과가 없다는 것을 깨닫고 Dung은 학교 근처 영어 강좌에 등록하기 위해 모든 돈을 모았습니다. 하지만 강좌의 수업 횟수가 너무 적어 Dung의 영어 실력은 여전히 크게 향상되지 않았습니다. Dung은 계속해서 저렴한 비용으로 영어를 꾸준히 사용할 수 있는 환경을 찾기 위해 고군분투했습니다. 오랜 고민 끝에 그는 과감한 결정을 내렸습니다. 하노이 베트남 국립대학교 외국어대학교 영어교육학부에서 공부를 계속하기로 한 것입니다. 고등학교 졸업 시험에서 영어 점수가 2.6점, 외국어대학교 입학 시험에서 토익 점수가 990점 만점에 235점밖에 받지 못했던 덩에게 이는 큰 도전이었습니다. 5개월 동안 D반에서 공부하기로 결심하고 대학 입학 시험에도 지원했지만, 덩은 여전히 시험에 응시할 만큼 자신감이 없었습니다. 2학년 때, 복수 학위를 마치고 나서야 덩은 계속 어려움을 겪다가 1년 더 공부하기로 결심했습니다. 이러한 결심 덕분에 2012년 6월, 덩은 영어 점수가 7점이 조금 넘었음에도 불구하고 외국어대학교 입학 시험에 간신히 합격할 수 있었습니다.
덩이가 세 개의 대학 학위를 동시에 취득할 당시, 그의 가족은 여전히 재정적으로 어려움을 겪고 있었습니다. 두 자녀를 부양하기 위해 덩의 아버지는 오토바이 택시 기사로 일했고, 어머니는 사탕수수 주스를 팔았습니다. 하지만 작가 파울로 코엘료가 소설 연금술사에서 한 말 "진심으로 무언가를 간절히 원하면 온 우주가 당신을 도우려 한다"는 말은 덩이가 그 어려운 시기를 극복하는 데 큰 힘이 되었습니다. 학비 때문에 어려움을 겪던 중, 집주인은 덩이가 온화하고 성실하다는 것을 보고 아들의 자연 과학 과외를 부탁했습니다. 얼마 후, 그 결과를 본 집주인은 덩을 다른 친구들의 아이들에게도 소개해 주었습니다. 덩이가 한 학급에 6명의 학생을 가르치는 수업도 있었는데, 최대 60만 동(VND)까지 받았습니다. 덩은 "당시 학생들의 월 생활비의 3분의 1에 해당하는 금액이었습니다."라고 말했습니다. 덩은 공부하는 동안 세 프로그램 모두의 학비를 충당할 만큼의 추가 수업을 맡기도 했습니다.
외국무역대학은 학생들에게 학점 등록을 허용하는 반면, 외국어대학은 신입생을 위한 고정 일정을 마련합니다. 처음에는 Dung이 두 학교의 과목을 섞어서 등록할 수 있었기 때문에 아무런 어려움을 겪지 않았습니다. 그러나 1학년이 지나면서 Dung은 시간을 조정하는 데 어려움을 겪기 시작했습니다. 하루에 두 학교를 오가야 하는 경우도 있었고, 식사할 시간조차 없었습니다. "과목이 겹치는 날에는 외국무역대학을 우선시해야 했습니다. 수업을 많이 빠지고 해당 과목의 시험을 볼 수 없는 기간도 있었습니다. 다행히 외국어대학은 여름 학기가 있어서 이 기간에 재등록하는 경우가 많았습니다. 수업이 겹치는 것 외에도 시험이 겹치는 경우 외국어대학 시험 연기를 신청했습니다." 엄청난 양의 공부로 인해 스트레스를 받는 기간이 많았고, 아침부터 저녁까지 빡빡하고 빡빡한 일정과 경쟁해야 했을 때 Dung은 지쳤습니다. 남학생은 피곤하고 친구들처럼 경험이나 개인적인 관계를 쌓을 시간이 없어 자책하는 경우가 많았습니다. 외국어 대학교 수업이 100% 영어로 진행되자 상황은 더욱 심각해졌습니다. 대부분의 친구들은 이미 기초가 되어 있거나 영문학 전공자이거나 영어 관련 상을 받았지만, 덩은 여전히 새로운 것들에 어려움을 겪었습니다. 덩이가 영어를 잘하고 싶어 이 학교에 왔다는 것을 알게 된 선생님은 그것은 잘못된 생각이라고 말했습니다. 영어를 공부하려면 학생들은 예전부터 기초가 있어야 하기 때문입니다. 학교에 입학했을 때 덩의 생각처럼 기본적인 내용을 가르쳐주는 선생님은 없었습니다. 어느 날 덩은 어머니에게 포기하고 싶다고 털어놓았습니다. 어머니는 이렇게 말씀하셨습니다. "중요한 것은 네게 무엇이 적합하고 균형을 이룰 수 있는지 느끼는 것이다. 하지만 포기하기 전에 시험 공부를 열심히 했던 때를 떠올려 봐. 아직 노력할 수 있다면 나를 위해 공부해 봐. 전에도 공부하는 걸 정말 좋아했지만 그럴 여건이 안 됐었어." 그 문장을 읽고 둥은 어머니를 실망시킬 수 없다는 생각이 들었습니다.
하지만 "인생은 역동적인 균형입니다." 압박감에도 불구하고, Dung은 오랜 시간이 흐른 후 적응하는 법을 배웠습니다. "학기 내내 영어로 많은 연습을 하면서 스스로를 탐구하고 발전시킬 수 있었습니다. 비록 성적이 반 친구들만큼 좋지는 않았지만, 저는 매일 발전하는 제 모습을 보았습니다." 2014년, Dung은 외국무역대학교 경제학과를 졸업했습니다. 당시 그에게는 국제금융학과 영어학, 이 두 가지 학위만 남아 있었습니다. 졸업 후 금융계로 진출할 계획이었던 Dung은 금융계에서 성공하려면 금융 경제학과 유창한 영어 실력 외에도 법률 지식이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 학습 주기에 익숙해진 Dung은 경제법 학위를 추가로 공부하기로 결정했습니다. 2017년 말까지 Dung은 4개 학위를 모두 이수했습니다.
졸업 후, 덩은 원하는 직업을 찾았습니다. 저녁에는 여전히 영어를 가르쳤습니다. 하지만 가르치는 일을 통해 덩은 자신이 교육 분야에 대한 애정을 깨달았습니다. 아무것도 없는 상태에서 시작한 덩은 초보자들의 고민을 이해하고 공감했습니다. 그는 "내 인생은 마치 길잡이와 같다"라고 말했습니다. 적합해 보이는 것들도 있었지만 결국 적합하지 않은 경우도 있었습니다. 그래서 그는 금융계 직장을 그만두고 교육 능력 향상과 자기 계발에 집중하기로 했습니다. 직장을 그만둔 후, 덩은 독학으로 시험 공부와 복습을 하여 IELTS 8.0, TOEIC 990점을 획득했습니다. 덩에 따르면, 청각 장애는 영어 학습에 유리한 요소였습니다. 덕분에 그는 최대한 집중하고 끈기와 인내심을 기르는 법을 익혀야 했습니다. "듣기 시험을 볼 때마다 대본을 외울 정도로 최소 10번은 열심히 듣으려고 노력해요. 다른 사람보다 듣기가 더 어려워서 집중하는 법을 배워야 해요. 시험을 치르면 바깥 세상이 다 사라지고 저와 시험만 남는 것 같아요." 영어 정복을 향한 여정을 통해 덩은 외국어는 재능 있는 사람들만 배우는 게 아니라 대다수의 사람들을 위한 것이라는 사실을 깨달았습니다. "누구나 외국어를 배울 수 있어요. 하지만 대부분의 사람들은 중간에 포기하고 싶어서 제대로 된 수준에 도달하지 못해요." 덩은 말했습니다. 수많은 어려움을 겪으면서 포기하고 싶을 때도 있었지만, 결국 덩은 모든 압박에 맞서기로 했습니다. 그는 인생에서 어려움과 압박은 항상 존재한다고 믿습니다. "압박감을 종양으로 여긴다면, 두려움과 도피는 진통제를 주사하는 것과 다를 바 없지만 종양은 여전히 존재합니다. 중요한 것은 우리가 그 압박감에 맞서 싸워야 한다는 것입니다. 어려움을 극복할 때마다 우리는 더 강해지고 인생의 다음 어려움에 맞설 수 있을 것입니다." 덩은 생각했다. 제작: 투이 응아 사진: 응우옌 후에 디자인: 민 호아 투이 응아