어떤 동물이 달과 화성에 먼저 도착할 수 있을까?

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연구자들은 물고기, 새우, 물곰이 인간과 함께 달과 화성에서 살 수 있는 최초의 동물이 될 수 있다고 말합니다.

화성 정착지 시뮬레이션. 사진: e71lena — 화성 정착지 시뮬레이션. 사진: *e71lena*

NASA는 세기말까지 달에 영구 정착지를 건설하고, 그 후 유인 화성 탐사를 계획하고 있습니다. 하지만 지구 너머에 기지를 건설할 때, 인간은 동물을 포함한 생태계를 함께 가져와야 할 것입니다. 결국 동물은 곤충 수분, 작은 구덩이에서 물고기와 새우 먹이 주기, 완보동물의 방사선 대처법 학습 돕기 등 중요한 역할을 할 수 있습니다. 그러나 Live Science 에 따르면, 달과 화성에서 살 수 있는 동물에 대한 연구자들의 의견은 엇갈리고 있습니다.

시애틀 워싱턴 대학교의 우주생물학자 데이비드 캐틀링은 복잡한 외계 생태계는 아직 먼 미래이며, 실제 과학 이라기보다는 공상과학에 가깝다고 말합니다. 중력은 분명 큰 장애물이 될 수 있습니다.

NASA 에임스 연구 센터의 행성 과학자 크리스토퍼 맥케이는 "핵심은 중력을 줄이는 것입니다."라고 말했습니다. 달과 화성의 중력은 각각 지구의 약 6분의 1과 3분의 1입니다. 지구의 온도, 압력, 대기를 모방하여 거주지를 만들 수는 있지만, 중력을 바꿀 방법은 없습니다.

가장 좋은 시나리오는 지구에서처럼 동물들이 화성과 달에서 진화하는 것이지만, 아직 이에 대한 데이터는 없습니다. 중력 변화는 근육과 뼈 발달에 영향을 미쳐 화성의 동물들이 정상적으로 서거나 걷는 것을 불가능하게 만들 수 있습니다. 이러한 환경에서는 쥐나 수생 생물과 같은 작은 동물들이 가장 적합할 것입니다. 맥케이는 우주의 어려움을 고려할 때 곤충이나 갑각류와 같은 더 단순한 동물들이 더 회복력이 강할 수 있다고 말합니다.

우주 정착에는 자원 효율성과 효율성 또한 필수적입니다. 맥케이는 물고기와 다른 수생 동물은 부력이 있기 때문에 중력 변화가 성장에 거의 영향을 미치지 않을 것이라고 추측합니다. 2021년 천문학 및 우주 과학 프론티어 저널에 실린 논문에 따르면, 물고기는 육지 동물보다 먹이를 더 효율적으로 먹고 배설물이 적기 때문에 좋은 애완동물이 될 수 있습니다. 2019년부터 루나 해치(Lunar Hatch) 프로그램은 부화를 위해 물고기 알을 우주로 운반하는 가능성을 연구해 왔습니다. 만약 물고기가 발사와 우주 여행에서 살아남을 수 있다면, 물고기는 가축보다 더 효율적이고 단백질이 풍부한 식량원이 될 수 있습니다.

남호주 대학교와 프랑스 국제우주대학교의 2020년 보고서에 따르면, 곤충은 우주에서 생존 가능한 반려동물이기도 합니다. 메뚜기( Acheta domesticus )와 같은 곤충은 가장 생존 가능성이 높고 저렴하며, 전통적인 단백질 공급원보다 공간과 물을 적게 사용하면서도 양질의 단백질 공급원을 제공합니다. 캐틀링에 따르면, 인간과 동물이 화성에서 생존하기 위한 인공 서식지와 같은 폐쇄형 생명 유지 시스템에서 곤충은 수분, 경작, 잔해 제거, 그리고 흉작 시 대체 식량 공급원 제공과 같은 중요한 역할을 할 수 있습니다.

곤충과 마찬가지로 갑각류도 작은 공간에서 효율적인 식량원으로 키울 수 있습니다. 새우는 식물 재배에 도움이 되는 수경 재배 시스템을 갖춘 작은 수조에서 키울 수 있습니다.

달을 식민지화하기 위해 연구자들은 완보동물에 주목하고 있습니다. 이 작고 강인한 생명체는 극한의 더위와 추위, 방사선, 그리고 우주의 진공 상태를 포함한 극한 환경을 견뎌낼 수 있는 능력을 보여주었습니다. 과거 임무에서 완보동물은 우주의 진공 상태에서 최대 12일까지 생존했으며, 우주 비행 중 부정적인 영향 없이 번식할 수 있는 것으로 나타났습니다. 완보동물이 인간 생태계에 직접적으로 관여하지는 않지만, 우주에서 완보동물을 연구하면 방사선과 같은 극한 환경을 어떻게 견뎌내는지 밝혀낼 수 있으며, 다른 생물의 그러한 특성을 모방할 가능성도 있습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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