리버풀, 16세 유망주에 흔들려

리오 응구모하는 불과 16세의 나이로 안필드에서 일련의 친선 경기에서 뛰어난 활약을 펼치며 큰 주목을 받았습니다.

수백만 파운드의 이적료와 헤아릴 수 없는 손실이 겹치던 안필드의 격동의 여름, 리오 응구모하라는 이름은 갑자기 신선한 바람처럼 떠올랐습니다. 1년도 채 되지 않아 첼시 아카데미를 떠난 16세 소년은 본능적이고 빠르며 영감을 주는 축구로 안필드 관중석에서 큰 반향을 일으켰습니다. 모든 "블록버스터"가 가져올 수 있는 것은 아니었습니다.

충격 속에서 희망의 광채가

아틀레틱 빌바오와의 첫 친선 경기에서 보여준 응구모하의 폭발적인 활약은 그의 보기 드문 자질을 생생하게 보여주었습니다. 두려움을 모르고, 굴하지 않으며, 수십 년이나 나이 든 스타들을 능가할 준비가 되어 있는 그 자질 말입니다. 2분 만에 골을 넣었습니다. 홈에서 드리블 후 기술적인 휘어지는 슛으로 골을 넣었고, 5분 만에 다윈 누네스의 백헤더로 매우 영리한 어시스트를 기록했습니다.

전반전 내내, 그 소년은 왼쪽 측면을 누비며 자신감 넘치는 드리블로 시선을 사로잡았습니다. 비록 테스트 경기였지만, 후반전 중반 그가 경기장을 떠나자 안필드 팬들이 일어서서 박수를 보내기에 충분했습니다.

응구모하의 플레이에는 리버풀 특유의 매력이 있습니다. 그는 도전에 두려움 없이 임하고, 진심을 담아 플레이하며, 항상 앞을 향해 나아갑니다. 그의 동료인 커티스 존스가 관중에게 박수를 보내자고 신호를 보냈고, 팬들이 아직 17살도 되지 않은 선수의 이름을 주저 없이 불렀던 이유도 바로 여기에 있습니다.

리버풀의 여름은 순탄치만은 않았습니다. 교통사고 후 디오고 조타의 갑작스러운 이탈은 선수단에 큰 충격을 주었습니다. 루이스 디아스는 바이에른으로 떠났고, 사우디아라비아의 제안이 현실화될 경우 다윈 누네스도 다음 차례가 될 수 있습니다. 한때 프리미어 리그를 공포에 떨게 했던 공격진은 서서히 무너지고 있으며, 재건 과정에서 응구모하와 같은 젊은 재능들이 그 전환점에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

응구모하는 1월에 애크링턴을 상대로 한 FA컵 경기에서 16세 135일의 나이로 리버풀의 두 번째로 어린 선발 선수가 되어 역사를 만들었습니다.

여름 초부터 응구모하는 조용히 자신의 존재감을 드러내고 있습니다. 요코하마 F. 마리노스전 골, AC 밀란전 어시스트, 그리고 이제는 안필드에서 눈부신 활약을 펼치고 있습니다. 첼시 아카데미 출신인 그는 비록 국내 출신은 아니지만, 항구 도시 안필드의 유망한 입양아의 자질을 보여주고 있습니다.

이것이 단 한 번의 일이 아니라는 점을 강조할 필요가 있습니다. 응구모하는 1월 애크링턴을 상대로 4-0으로 승리한 FA컵 경기에서 16세 135일의 나이로 리버풀 역사상 두 번째로 어린 선발 선수가 되며 역사를 썼습니다. 아직 프리미어 리그 경기에 출전한 적은 없지만, 이번 여름 이후 상황이 바뀔 수도 있습니다.

아르네 슬롯의 기분 좋은 두통

아르네 슬롯 감독은 리버풀 2.0에 점차 자신의 전술적 색깔을 더해가고 있습니다. 그의 첫 시즌은 "리저브 보강"인 페데리코 키에사만 영입했음에도 불구하고 프리미어 리그 우승이라는 놀라운 성과를 거두며 동화 같은 시즌을 보냈습니다. 하지만 이제 진정한 이적 파워를 바탕으로, 슬롯 감독은 유연하고 컨트롤에 중점을 둔 4-2-3-1 포메이션으로 팀을 재건하고 있습니다.

플로리안 비르츠, 위고 에키티케, 제레미 프림퐁, 밀로스 케르케스 같은 신예들이 모두 이 분야에 뛰어들어 뚜렷한 족적을 남겼습니다. 하지만 그 사진 속에서 특별한 느낌을 선사하는 것은 응구모하와 같은 "낡았지만 새로운 얼굴"입니다. 누구나 만들어낼 수 없는 원초적인 폭발이죠.

"리오는 친선 경기에서 항상 뭔가를 보여줬어요." 슬롯이 인정했다. 게리 길레스피는 직설적으로 말했다. "그에 대한 기대를 억누르기가 힘들어요."