볼리비아 아마존을 침략한 탐식성 아라파이마는 무게가 최대 200kg까지 자라 토종 야생 동물에게는 위협이 되지만 어부에게는 귀중한 생산물입니다.
코끼리물범은 세계에서 가장 큰 민물고기 중 하나입니다. 사진: 세르히오 리카르도 데 올리베이라
아라 파이프마 기가스(Arapaipma gigas)가 볼리비아에 처음 도착한 정확한 시기는 아무도 모릅니다. 많은 전문가들은 이들이 원산지인 페루의 양식장에서 탈출했다고 추정합니다. BBC는 12월 28일, 이곳에서 볼리비아의 강으로 퍼져 나갔다고 보도했습니다.
세계에서 가장 큰 민물고기 중 하나인 코끼리물범은 최대 4미터까지 자라고 무게는 200킬로그램이 넘습니다. 코끼리물범은 매년 아마존 강으로 40킬로미터씩 이동하는 것으로 추산됩니다. 베니 자치대학교 수생자원 연구센터 소장인 페데리코 모레노는 코끼리물범의 엄청난 크기와 엄청난 식욕이 토종 어류에 심각한 위협이 되고 있다고 지적합니다.
"이들은 영역 어류입니다. 수역을 장악하고 토착종을 겁주어 쫓아냅니다. 이것이 가장 큰 문제 중 하나입니다. 다른 종들은 포식자를 피해 훨씬 멀고 접근하기 어려운 다른 수역으로 이동합니다."라고 모레노는 말했습니다.
코끼리물범 전문가이자 생물학자인 페르난도 카르바할에 따르면, 코끼리물범은 엄청난 식성을 가진 동물입니다. "생후 첫해에는 1년에 10kg씩 자랍니다. 즉, 물고기를 많이 먹는다는 뜻입니다."라고 그는 말했습니다.
피라냐 같은 다른 포식성 어류와 달리 아로와나는 작고 뭉툭한 이빨을 가지고 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 피라냐를 비롯한 여러 어류는 물론이고 식물, 연체동물, 새까지 먹어치우는 것은 아닙니다. 아로와나는 마치 거대한 진공청소기처럼 모든 것을 먹어치웁니다. 또한 새끼를 잡아먹으려는 물고기를 쫓아내기도 합니다.
카르바할은 아로와나의 영향에 대한 명확한 자료는 없지만, 어부들은 일부 토종종의 개체 수가 감소하고 있다고 말했습니다. "향후 10년에서 20년 안에 아로와나는 서식 가능한 모든 지역으로 퍼져나갈 것입니다. 전 세계적으로 대부분의 침입종이 자연에 해롭다는 것을 우리는 알고 있습니다. 침입종은 서식지 파괴에 이어 생물다양성 손실의 두 번째로 큰 원인으로 간주됩니다."라고 그는 경고했습니다.
하지만 지역 어부들에게 아로와나의 유입은 큰 도움이 되었습니다. 어부 기예르모 오타 파룸은 처음에는 회의적이었지만 곧 이 물고기의 잠재력을 알아봤다고 말했습니다. "처음 이 물고기를 집에 가져왔을 때, 손님들에게 작은 조각들을 나눠주며 맛을 보라고 했습니다."라고 파룸은 말했습니다. 이제 아로와나는 볼리비아 전역에서 별미로 자리 잡았습니다.
어부들에게 가장 큰 어려움은 광활한 아마존에서 아로와나를 찾는 것입니다. 이 동물은 폐와 비슷한 기관을 가지고 있어 공기를 마시기 위해 자주 수면 위로 올라와야 하기 때문에 잔잔한 물을 선호합니다. 호수와 석호를 선호하지만, 위험을 감지하면 이동합니다.
모레노와 같은 과학자들은 어업이 아라파이마 개체군 조절에 도움이 되기를 바라고 있습니다. "계속해서 사냥하고, 계속 어업하세요. 그렇게 하면 다양한 종 간의 균형을 유지할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.
투 타오 ( BBC 에 따르면)
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