한국, 까다로운 문제 삭제로 8시간 대학입시 압박 완화

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한국에서 아이를 키우는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 아이가 걸음마를 떼는 순간부터 많은 부모들이 명문 사립 유치원을 찾아 헤매기 시작합니다.

이 아이들이 18살이 되어 10대가 되면, 명문 대학에 진학하기 위해 스트레스가 많은 8시간짜리 국가 대학 입학 시험에 응시하게 됩니다.

하지만 이러한 중요한 단계를 넘어서는 것은 부모와 자녀 모두에게 어렵고, 비용이 많이 들고, 스트레스가 많은 여정입니다. 많은 연구자, 정책 입안자, 교사, 그리고 부모들은 교육 불평등, 청소년 정신 질환, 심지어 출산율 급락에 이르기까지 수많은 문제의 원인이 억압적인 교육 시스템이라고 지적합니다.

이러한 문제를 해결하고자 한국 정부는 논란의 여지가 있는 조치를 취했습니다. 바로 대학 입시를 단순화하는 것입니다.

2022년 11월 17일 서울의 한 학교에서 한국 학생들이 대학 입학 시험을 치르고 있다. (사진: 게티)

이주호 교육부 장관은 6월 26일 기자회견에서 대학수학능력시험(CSAT)의 모든 어려운 문제가 없어질 것이라고 밝혔습니다.

이 씨는 고전적인 어려운 문제들이 공립학교 교육과정에서 다루지 않는 지식을 포함하고 있어 사교육을 받는 학생들에게 유리하다고 말했습니다. 그는 사교육이 개인적인 선택이기는 하지만, 많은 학생들이 치열한 시험 경쟁의 압박감 때문에 사교육을 필수로 여긴다고 덧붙였습니다.

이 씨는 “사교육으로 인해 부모의 부담이 가중되고 교육의 공정성이 훼손되는 악순환을 끊고자 한다”고 말했다.

까다로운 질문과 인생을 바꿀 수 있는 시험

한국 청소년들이 고등학교에 입학할 무렵, 그들의 삶의 많은 부분은 공부와 수능 준비에 집중되어 있습니다. 수능은 학생의 미래를 결정하는 중요한 순간입니다.

한국 학생들이 이 시험을 그토록 두려워하는 이유는 오랫동안 시험에 출제되어 온 고전적인 어려운 문제들 때문입니다. 이 "치명적인" 문제들은 고급 계산부터 극도로 어려운 문학 작품 발췌문까지 다양합니다.

대부분의 한국 학생들은 어려운 시험에서 높은 점수를 받아야 한다는 압박감에 직면하여 개인 과외를 받거나 사립 학원(학원)에서 공부하는 것을 선택하는데, 이로 인해 공부 일정이 꽉 차게 됩니다.

한 학생의 할머니가 서울의 한 사찰에 손자의 명찰을 걸고 대학 입시 합격을 기원하고 있다. (사진: 게티)

CNN 에 따르면, 대부분의 한국 학생들은 낮에는 학교에 가서 정규 수업을 듣습니다. 방과 후에는 저녁에 학원에 가서 공부합니다. 그리고 집에 돌아와서는 새벽까지 혼자 공부를 계속합니다.

그 결과, 한국의 사교육 산업은 엄청나게 성장했고 수익성도 매우 높습니다. 교육부에 따르면 2022년 한국인들은 사교육에 총 26조 원(약 200억 달러)을 지출했습니다. 이는 아이티(210억 달러)와 아이슬란드(250억 달러) 같은 국가들의 GDP를 합친 것과 거의 비슷한 수준입니다.

이 장관은 2022년 초등학교, 중학교, 고등학교 학생들이 사교육에 지출한 금액이 월평균 41만원(311달러)이라고 밝혔습니다. 이는 교육부가 2007년 관련 통계를 집계하기 시작한 이래 가장 높은 수치입니다.

소득 수준에 관계없이 많은 한국 부모들이 자녀가 뒤처질까 봐 모든 자원을 자녀 교육에 쏟아붓는 이유이기도 합니다. 저소득층 가정은 부유층 가정보다 소득의 더 큰 부분을 자녀 교육에 지출해야 하므로, 교육 부담이 훨씬 더 큽니다.

막대한 비용이 드는 교육 경쟁

이러한 교육 경쟁은 학생과 학부모 모두에게 큰 부담을 주고 있습니다. 비평가들은 학생들의 학업 성취에 대한 압박이 OECD 국가 중 자살률이 가장 높은 한국의 정신 건강 위기의 한 요인이라고 오랫동안 주장해 왔습니다.

작년에 한국 보건복지부는 10대와 20대 젊은 성인의 자살률이 급격히 증가하고 있다고 경고했습니다. 2022년 정부 조사에 따르면 전국 중고등학생 약 6만 명 중 남학생의 약 4분의 1, 여학생의 3분의 1이 우울증을 겪었다고 밝혔습니다.

대부분의 한국인들은 "아이를 낳는 것을 포기하거나 미루는 것이 빈곤을 피하는 방법"이라고 믿는다. (사진: 게티)

교육 또한 부모들에게 큰 부담을 줍니다. 전문가들은 자녀 교육에 대한 막대한 지출이 한국인들이 아이를 갖기를 꺼리는 주요 원인 중 하나라고 생각합니다.

한국은 출생부터 18세까지 자녀를 양육하는 데 세계에서 가장 많은 비용이 드는 나라로 꾸준히 꼽히는데, 이는 주로 교육비 때문입니다. 많은 부부는 자녀 한 명에게만 자원을 집중할 수 있다고 생각합니다.

2022년 한국의 출산율은 0.78명으로 역대 최저치를 기록했습니다. 이는 안정적인 인구 밀도를 유지하기 위한 기준(2.1)보다 50% 낮고, 세계에서 가장 고령화 사회인 일본(1.3)보다 훨씬 낮습니다.

OECD 보고서는 2018년 보고서에서 "높은 양육비는 저소득층 가정의 예산에서 큰 비중을 차지합니다. 추가 소득 없이 아이를 낳으면 생활 수준이 낮아지고 저소득층 가정은 빈곤 위험에 처하게 됩니다."라고 지적하며, "아이를 낳지 않거나 미루는 것은 빈곤을 피하는 한 가지 방법"이라고 덧붙였습니다.

올바른 방향으로 나아가는 한 걸음?

이 문제를 해결하려는 노력은 지금까지 대체로 효과가 없었습니다. 한국 정부는 지난 16년간 더 많은 자녀를 낳도록 장려하기 위해 2,000억 달러 이상을 지출했지만, 별다른 성과를 거두지 못했습니다.

운동가들은 한국이 오히려 더 심층적인 변화를 필요로 한다고 말한다. 예를 들어, 굳어진 성별 규범을 해체하고 직장인 부모에게 더 많은 지원을 제공하는 것이 필요하다고 말이다.

수능시험 간소화 목표에 대해 많은 기관과 사람들은 학생들을 과도한 경쟁으로부터 해방시키는 것이 필요하다며 이 결정을 환영했습니다.

교육부 장관은 6월 26일 사립 교육 기관이 학부모와 학생들의 불안감을 이용해 이익을 취하고 있다고 비판하면서, 시스템을 공정하게 만들고 과외 문화를 "근절"하겠다고 약속했습니다.

이를 위해 정부는 시민들이 이러한 시설의 비위 행위를 신고할 수 있는 핫라인을 설치했습니다. 또한 정부는 공공 부문의 방과 후 과외 프로그램을 확대하고, 학생들이 학원에 강제로 다니게 되는 것을 방지하기 위해 더 나은 보육 서비스를 제공할 것이라고 장관은 말했습니다.

한국 교육부는 지난주에 여러 개의 모의고사를 공개했습니다. 이는 이전 CSAT 시험에서 추출한 문제를 모아 어려운 문제를 풀 수 있는 학생의 비율을 평가하고, 향후 시험에서 까다로운 문제를 제외하기 위한 것입니다.

푸옹 타오 (출처: CNN)

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