국가 발전의 여정에서 중산층 함정을 극복하는 꿈

각국이 2045년까지 고소득 국가로 도약하겠다는 목표를 달성하기 위한 개발 사다리에서 가장 어려운 단계는 바로 '중진국 함정'을 극복하는 것입니다.

이름에서 알 수 있듯이, 용이 되거나 호랑이가 되겠다는 각국의 꿈이 실현될 수 있느냐 없느냐는 주로 그 나라가 중진국 함정을 극복할 수 있느냐, 아니면 그 함정에 빠지느냐에 달려 있습니다.

중산층 함정을 극복하는 꿈

2차 세계대전 이후 지금까지 국가의 발전사를 돌이켜보면, 일본의 기적, 한국의 한강의 기적, 싱가포르, 홍콩, 대만의 용, 아일랜드의 '켈트 호랑이' 등 용과 호랑이로 변신하여 경제적 기적을 만들어낸 나라와 영토가 많습니다.

이러한 성과는 베트남을 포함한 다른 많은 경제권에 교훈과 본보기가 되는 영감과 동기를 제공했습니다.

모든 개발도상국은 발전하면서 저소득층에서 중소득층으로, 그리고 중소득층에서 고소득층으로 이어지는 단계를 거칩니다. 첫 단계는 대부분의 국가에게 상당히 수월해 보입니다.

저소득 경제에서 시작하더라도, 확실하고 적절한 경제 개혁을 통해 대부분 국가는 중소득 국가로 도약하는 데 성공했습니다.

따라서 세계 은행(WB)이 나열한 약 200개 경제국 중 단 23개 경제국만이 저소득 국가로 분류되는 반면, 중소득 국가는 104개, 고소득 국가는 61개 경제국으로 분류됩니다.

하지만 중소득 국가에서 고소득 국가로의 여정은 완전히 다른 이야기입니다. 이러한 위업을 달성하는 것은 쉽지 않으며, 제2차 세계 대전 이후 소수의 국가만이 성공했습니다. 2008년 세계은행 보고서에 따르면, 1960년대 중소득 국가 101개국 중 2008년까지 고소득 국가로 도약하는 데 성공한 국가는 13개국에 불과했습니다.

또한 WB가 2025년에 실시한 연구에 따르면, 1990년대 초 냉전이 종식된 이후 중진국 경제권 100여 개 가운데 중진국 함정에서 벗어난 나라는 34개에 불과했습니다.

다만, 이 34개국은 대부분 소규모 국가이고, 그 중에서도 중동 국가처럼 석유, 가스 등 자원 개발로 고소득 국가가 된 나라도 많고, 동유럽 일부 국가처럼 유럽연합 가입으로 고소득 국가가 된 나라도 많습니다.

지난 반세기 동안 중진국 함정을 극복하고 용과 호랑이의 대열에 합류하는 것은 대부분의 개발도상국의 꿈으로 남아 있었습니다. 동남아시아, 라틴 아메리카, 북아프리카 등의 많은 국가들은 1960년대와 1970년대 초에 중진국 지위에 도달했지만, 50년이 지난 지금도 여전히 중진국 함정에 빠져 고소득 국가로 도약하지 못하고 있습니다.

그렇기 때문에 중소득 경제권은 세계 인구의 75%를 차지함에도 불구하고 세계 GDP에 기여하는 비율은 40%에 불과합니다.

그렇다면 이들 국가가 중소득에서 고소득으로 이동하지 못하는 이유는 무엇일까?

그 답은 이들 국가가 모두 자원 개발과 저렴한 노동력 측면에서 위기에 처해 있다는 사실에 있습니다. 이러한 요인들은 이들 국가가 저소득에서 중소득으로 도약하는 데 도움이 되었지만, 첨단 기술과 서비스 산업에 진출할 만큼 충분히 발전하지는 못했습니다.

이러한 국가들은 노동력과 자원 면에서는 가난한 나라들과 경쟁할 수 없고, 기술과 혁신 면에서는 더 발전된 나라들과 경쟁할 수 없는 "교착 상태"에 빠져 있습니다.

출처: 세계은행, 2026 회계연도에 맞춰 2025년 7월 업데이트 - 그래픽: Hai Ha

일반 규칙 및 3단계 개발

그렇다면 중진국 함정을 극복하고 고소득 국가로 도약할 수 있는 일반적인 공식이 있을까요? 그 답을 찾기 위해 많은 연구가 진행되었으며, 세계은행(WB) 목록에 따르면 중진국 함정에서 벗어난 국가들을 살펴보면, 많은 국가들이 모든 국가가 가지고 있지 않은 고유한 장점을 가지고 있음을 알 수 있습니다.

예를 들어, 중동의 일부 국가는 석유, 가스 등 고유 자원을 활용할 수 있고, 동유럽의 일부 소규모 국가는 운이 좋게도 유럽 연합에 가입하여 개발을 위한 거대한 시장을 활용할 수 있습니다.

하지만 대부분의 국가들은 그런 행운을 누리지 못하고 스스로 발전의 길을 찾아야 합니다. 성공한 국가들을 살펴보면, 그들의 발전 모델이 매우 다양하다는 것을 알 수 있습니다.

대만처럼 제조업과 산업을 우선시하는 경제권이 있는 반면, 홍콩과 싱가포르처럼 금융 서비스와 물류 개발에 중점을 두는 경제권도 있습니다.

한국처럼 대형 국내 기업에 대한 투자를 우선시하는 국가가 있는 반면, 아일랜드처럼 대형 글로벌 기업에 대한 작지만 필수적인 연결 고리가 되는 데 주력하는 국가도 있습니다.

한국이 재벌(대기업) 건설에 중점을 두는 것과 대조적으로, 대만은 유연하고 혁신적인 중소기업의 개발을 우선시합니다.

따라서 모든 국가에 적용할 수 있는 일반적인 모델을 제시하기는 어렵습니다. 하지만 각국이 걸어온 길을 살펴보면, 성공한 국가들이 모두 공유하는 공통적인 규칙들이 있음을 알 수 있습니다.

세계은행의 조사에 따르면, 이러한 국가는 모두 고소득 국가가 되기 위해 투자 단계, 기술 흡수 단계, 기술 창출 단계의 3단계의 개발 단계를 거친다는 결론이 나왔습니다.

성공하지 못하는 국가는 종종 외부로부터 기술을 도입하지만 이를 흡수하지 못하고, 기술을 완벽하게 익히지 못하고, 이를 바탕으로 혁신을 발전시키고 발전하지 못하는 2단계에 머무르게 됩니다.

이것이 바로 용과 호랑이, 그리고 중진국 함정에 빠진 국가들의 차이입니다. 1960년대 같은 출발점에서 출발한 한국과 대만은 용으로 변신하여 여러 기술 분야에서 선도적인 경제 대국으로 부상했지만, 말레이시아, 태국, 필리핀은 여전히 ​​외국 기업을 위한 조립 및 제조에 어려움을 겪고 있습니다.

한국 기업도 처음에는 외국 기업을 위해 제품을 생산했지만 점차 이전 기업의 기술을 배우고 라이선스를 구매하여 적용하고 점차 시장을 장악하면서 텔레비전, 컴퓨터 등 많은 전자 기술 분야에서 선두주자가 되었습니다.

베트남은 아직 기회가 있다

베트남은 거의 40년간의 개혁을 거쳐 큰 성과를 거두었습니다. 저개발 경제국 중 하나였던 베트남은 이제 중상위 소득 국가로 도약할 준비를 마쳤습니다. (2025년 7월 세계은행 분류에 따르면, 중상위 소득 국가의 1인당 국민소득은 4,496달러인 반면, 베트남은 현재 4,490달러입니다.)

아무것도 변하지 않는다면, 베트남은 2026년까지 중상위 소득 국가가 될 것입니다. 지금까지 세계는 베트남을 "성공 사례"로 여겨왔지만, 그 성공 사례가 "기적"이 될지는 여전히 의문입니다.

1980년대 후반 세계에서 1인당 소득이 가장 낮은 나라에서 20년이 조금 넘는 개혁을 거쳐, 베트남은 2009년에 중소득 국가로 도약했습니다.

신흥 경제국 중 베트남은 언제나 차세대 기적을 만들어낼 잠재력이 가장 큰 경제국 중 하나로 손꼽힙니다. 경제학자들은 베트남을 "타이거 컵스", "넥스트 일레븐", "비스타"처럼 용과 호랑이가 될 잠재력을 가진 개발도상국으로 항상 꼽습니다.

베트남은 선진국으로 도약할 수 있는 절호의 기회에 직면해 있지만, 시간이 얼마 남지 않았습니다. 각국의 발전 역사를 살펴보면, 특히 고소득 국가로의 진입을 포함한 발전 수준의 변화는 저절로 이루어지는 것이 아니라 국가의 강력하고 적절한 개입이 항상 필요하다는 것을 알 수 있습니다.

중진국 함정에서 벗어난 국가들의 교훈은 이러한 변화가 선형적으로 이루어지는 것이 아니라, 비교적 짧은 기간 안에 돌파구를 찾는 경우가 많다는 것입니다. 베트남이 중진국 함정에서 벗어날 가능성은 여전히 ​​열려 있지만, 수많은 난관에 직면해 있습니다.

국가의 역할

성공적인 경제들은 모두 세계 경제에서 자신의 자리를 찾기 위해 국가와 정부 의 신속한 적응 역할을 보여줍니다. 싱가포르 정부는 이러한 불리한 상황을 인식하고 제조업에 집중하기보다는 역내 금융 및 물류 중심지가 되는 것을 목표로 삼았습니다.

대만은 베트남과 비슷하게 빈곤에서 벗어나기 위해 플라스틱, 섬유, 간단한 전자제품을 수출했지만, 1980년대 초부터 전자산업의 발전을 보고 정부는 소형 '실리콘 밸리' 모델을 적용했습니다.

이를 통해 신주 기술단지가 세제 혜택, 저금리 대출, 우수한 인프라, 대학 및 연구소 연결, 국내외 엔지니어와 전문가 유치 등을 통해 설립되어 전자 부품, 컴퓨터, 반도체 산업 등이 강력하게 발전할 수 있는 토대를 마련했으며, TSMC 그룹이 현재 글로벌 첨단 칩 시장 점유율 90%를 차지하는 반도체 기술 중심지가 될 수 있는 토대가 마련되었습니다.

주제로 돌아가기

토 호앙

출처: https://tuoitre.vn/giac-mo-vuot-bay-thu-nhap-trung-binh-tren-hanh-trinh-phat-trien-quoc-gia-20250828142934334.htm