조국의 국경으로 가자!

신성한 이정표를 만질 수 있는 한 번의 기회

2023년 6월 초, 저는 광빈성과 사반나켓성(라오스)의 국경 구간에 있는 국가 국경 표지판 567호와 568호(람투이사, 레투이)에 대한 현장 검사를 실시하기 위해 성 국경 작업 지도위원회의 실무 대표단에 합류하라는 초대를 받았습니다.

당시 저는 50대의 기자였고, 젊었을 때처럼 건강이 좋지 않아 많은 생각을 해야 했습니다. 하지만 국경에 한 번 발을 들여놓고 (국경 문 근처를 제외하고) 신성한 국경 표지판을 만져보겠다는 결심으로, 저는 그 단체에 합류하기로 했습니다. 그리고 거의 한 달 동안 수련하고 건강을 회복할 시간을 갖게 되었습니다.

6월 말, 우리 일행은 계획대로 국경 표지판을 점검하는 여정을 시작했습니다. 출발 전, 랑호 국경 초소의 장교와 군인들은 숲으로 들어갈 때, 특히 국경 순찰 시 필요한 기술과 장비에 대해 자세히 설명해 주었습니다.

따라서 일반적인 정글 투어와는 달리, 국경 표지판 순찰은 대부분 계곡, 개울, 내리막길 등 평지 구간 없이 계속 오르내려야 합니다. 국경 표지판은 종종 쯔엉손 산맥의 가장 높은 산봉우리에 위치하기 때문입니다.

실제로 567번째 국경 표지석(해발 999.07m, 산 정상에 위치) 방문은 흥미로운 경험이었고, 특히 50대 후반의 기자인 저에게는 일행의 인내와 결단력을 시험하는 경험이었습니다. 국경 표지석까지 이어지는 길은 가파르고 끝이 없어 보였습니다.

국경 수비대원들의 헌신적이고 세심한 도움으로 거의 5시간 동안 끊임없이 등반한 끝에, 조국 국경 지대의 한가운데 성스러운 국경 표지인 567이 나타났습니다. 험난한 여정을 헤쳐나온 기쁨에 벅차올랐습니다. 여기까지 오기 위해 200%의 힘을 다해 온 것이었습니다. 하지만 국경 표지에 손을 얹는 순간, 모든 고난과 피로는 훌쩍 사라지고 형언할 수 없는 자긍심이 솟구쳤습니다. 어쩌면 그 순간만큼 '조국'이라는 두 단어의 신성한 의미를 생생하게 느껴본 적은 없었을지도 모릅니다.

잔강이 광강으로 흘러드는 곳

잔 강을 여러 번 오르내리며 여행하다 보니, 고향 강의 "원천"에 한 번 발을 들여놓고 싶다는 마음이 늘 저를 사로잡았습니다. 오랫동안 그 강을 소중히 간직해 온 저는 2013년 초봄 어느 날, 몇몇 동료와 함께 잔 강 상류 를 탐험하기 로 했습니다.

지도에 따르면 잔 강은 쯔엉선 산맥의 해발 2,017m 꼬피 산 인근에서 발원하여 민호아, 뚜옌호아, 꽝짝, 보짝 지역을 거쳐 잔 강 하구에서 동해로 흘러듭니다. 잔 강 수원을 탐험하기 위해 저희는 오토바이를 타고 단호아(민호아) 국경 마을까지 가서 현지인들에게 길을 물어보았습니다.

항상 상류에 정착하는 메이족(추트족) 부자의 안내를 받으며, 잔 강이 꽝 지역으로 흘러드는 상류로 향하는 흥미로운 탐험 여행을 떠났습니다. 정글 닭들이 막 울기 시작할 무렵, 카아이 마을을 출발하여 강을 따라 급류 사이를 누비며 수많은 폭포와 숲을 지나 상류로 향했습니다. 오후 4시쯤, 느억룽 폭포에 도착했습니다.

가이드에 따르면, 낙수 폭포는 메이족이 도달할 수 있는 잔강의 가장 높은 지점입니다. 가장 강한 메이족조차도 이 폭포를 넘지 못했습니다. 이곳이 낙수 폭포라고 불리는 이유는 겨울이든 여름이든 일 년 내내 위에서 떨어지는 물줄기가 있기 때문입니다. 메이족은 그 물방울들이 하늘에서 떨어져 강과 개울을 만든다고 믿기 때문에 이곳의 강과 개울은 결코 마르지 않습니다.

느억 룽 폭포가 지안 강의 끝은 아닐지도 모릅니다. 하지만 왠지 이곳에 발을 디딘 순간, 고향 강의 "끝"에 가본 사람으로서의 어린아이 같은 자부심과 함께 아주 이상한 기분이 들었습니다.

25년간의 기자 생활 동안 잔강 상류를 탐험한 것은 이번이 처음은 아니었습니다. 2022년 1월, 저는 쫑호아(민호아) 사의 공무원들과 함께 잔강의 또 다른 지류인 케방 상류를 탐험했습니다.

케방 강은 쫑호아(Trong Hoa) 마을 롬(Lom) 마을의 장만(Giang Man) 산맥 서쪽에서 흘러내립니다. 케방 강을 탐험하며, 오래된 숲의 야성적이고 장엄한 아름다움과 바위투성이 급류를 따라 흐르는 맑고 시원한 물살을 감상할 수 있었습니다. 특히 롬 마을에서 약 10km 떨어진 케방 강에는 일 년 내내 하얀 거품을 내뿜는 "선녀의 나라" 같은 아름다움을 자랑하는 두 개의 폭포가 있는데, 바로 9층 폭포와 똑티엔 폭포입니다.

조국 국경으로 향하는 여정은 고된 여정이지만, 그 여정에서 저희 기자들은 국경 수비대와 조국 국경 지역에 거주하는 소수 민족의 진심 어린 따뜻한 도움을 항상 받습니다. 그들의 도움이 없었다면 저희는 이토록 힘든 여정을 완수할 수 없었을 것입니다. 그리고 그 여정을 통해 얻는 가장 값진 보상은 아마도 언론 활동뿐 아니라, 군과 국민 사이의 애정, 그리고 강하고 아름다운 국경에 대한 자부심일 것입니다.

9단 폭포는 100m 높이에서 떨어지는데, 산비탈을 가로지르는 하얀 비단처럼 보입니다. 폭포 아래 서서 위를 올려다보면 9겹의 바위가 솟아 있어 오족은 이를 9단 폭포라고 부릅니다. 또한, 오족의 관념에 따르면 숫자 9는 영원한 숫자로, 많은 행운을 가져다준다고 합니다.

9단 폭포에서 도보로 약 30분 거리, 개울의 다른 지류에 톡 티엔 폭포가 있습니다. 이 폭포는 9단 폭포보다 낮지만 폭이 더 넓습니다. 폭포 아래에는 큰 호수가 있고, 원시림들이 우거져 호수 한가운데 그늘을 드리웁니다. 폭포 꼭대기에서 물줄기가 떨어지면서 마치 동화 속 요정 세계 처럼 하얀 안개가 피어오릅니다.

판푸옹

출처: https://baoquangbinh.vn/xa-hoi/202506/di-ve-phia-bien-cuong-to-quoc-2227078/