2년 연속 인구 감소
중국의 인구는 2023년에도 2년 연속 감소할 것으로 예상되는데, 출산율이 사상 최저를 기록하고 코로나19로 인한 사망자가 급증하기 때문입니다. 이는 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국의 성장 잠재력에 장기적으로 심각한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
중국 여성들이 아이를 낳기를 꺼리는 경향이 점점 커지고 있으며, 중국의 출산율은 1,000명당 6.39명으로 역대 최저치를 기록했습니다. 사진: 뉴욕 타임스
중국 국가통계국은 2023년 중국의 총인구가 208만 명(0.15%) 감소해 14억 1천만 명에 이를 것이라고 밝혔습니다. 이는 2022년 85만 명 감소보다 훨씬 높은 수치이며, 1961년 이후 가장 높은 감소율입니다.
중국은 작년 초 전국적으로 대규모 코로나19 발병을 겪었고, 그 후 3년간 엄격한 격리 조치가 취해지다가 2022년 12월에 당국이 갑자기 제한 조치를 해제했습니다.
작년 중국의 총 사망자 수는 6.6% 증가한 1,110만 명으로 1974년 이후 최고치를 기록했습니다. 신생아 수는 5.7% 감소한 902만 명으로, 중국의 출산율은 1,000명당 6.39명으로 2022년 6.77명에서 감소하여 역대 최저 수준을 기록했습니다. 그러나 이는 2022년 일본의 1,000명당 6.3명과 한국의 4.9명보다 여전히 높습니다.
중국의 출산율은 1980년부터 2015년까지 시행된 한 자녀 정책과 그 기간 동안의 급속한 도시화로 인해 수십 년간 급격히 감소해 왔습니다. 일본과 한국의 이전 경제 호황과 마찬가지로, 인구의 상당수가 농촌에서 도시로 이주했고, 도시는 아이를 낳는 데 더 많은 비용이 듭니다.
지난 몇 년간 출생아 수는 급락해 왔습니다. 2023년까지 아동 수요는 더욱 감소할 것으로 예상되고, 청년 실업률은 사상 최고치를 기록하며, 많은 사무직 근로자의 임금은 하락하고 있으며, 가계 자산의 3분의 2 이상이 투자된 부동산 시장의 위기는 더욱 심화되고 있습니다.
수요일에 발표된 공식 통계에 따르면, 중국은 한 자녀 정책을 폐지한 후 2023년 출생아 수가 2016년 대비 절반에도 못 미치는 것으로 나타났습니다. 최근 통계에 따르면, 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수인 출산율은 1명에 육박하는데, 이는 인구학자들이 "극도로 낮은" 수준으로 간주하는 수준입니다.
기존의 우려 사항
새로운 자료는 세계 2위 경제인 일본의 성장 전망이 어두워지고 있다는 우려를 더욱 증폭시키고 있다. 남아 있는 노동자와 소비자가 줄어들고, 노인 돌봄 비용과 연금 혜택이 증가하면서 지방 정부 예산에 더 큰 부담이 가중되고 있기 때문이다.
유엔 추산에 따르면, 인도는 작년에 중국을 제치고 세계에서 인구가 가장 많은 나라가 되었습니다. 유엔 전문가들은 장기적으로 2050년까지 중국의 인구가 1억 900만 명 감소할 것으로 예상하는데, 이는 2019년 이전 전망치보다 세 배 이상 감소한 수치입니다.
중국의 인구는 다른 주요 경제국들보다 훨씬 빠르게 고령화되고 있습니다. 보고서는 인구 감소가 시작되는 2022년 중국의 1인당 국내총생산(GDP)이 약 1만 2천 달러로, 인구 감소가 시작될 당시 일본의 3분의 1을 약간 넘는 수준에 그칠 것이라고 전망했습니다.
고령화 사회로 접어들면서, 점점 더 많은 고령층이 노동 시장에 남아 인구 감소에도 불구하고 노동 인구를 안정적으로 유지하는 데 기여하고 있습니다. 베이징은 주요 경제국 중 가장 낮은 수준인 은퇴 연령을 인상하는 방안을 수년간 논의해 왔지만, 여러 차례 연기해 왔습니다.
중국인 5명 중 1명은 60세 이상입니다. 사진: 주마 프레스
오늘날 중국 인구 5명 중 1명은 60세 이상입니다. 이는 세계 2위 경제 대국인 중국의 대부분, 적어도 도시 지역에서는 이미 은퇴 연령에 해당합니다. 유엔이 중국의 2020년 인구 조사 자료를 바탕으로 추산한 바에 따르면, 65세 이상 중국 인구 비율은 2050년 30%, 2100년 41%에 이를 것으로 예상됩니다.
중국 관리들은 이러한 "인구 통계적 시한폭탄"이 경제에 미칠 영향을 우려하고 있다. 노인 돌봄과 재정 지원 비용이 증가해도 일하는 납세자 수가 줄어들어 이를 감당할 수 없을 위험이 있기 때문이다.
중국 과학원에 따르면, 현재 형태의 연금 제도는 2035년에 고갈될 것으로 예측됩니다. 그때가 되면 중국의 60세 이상 인구(국가 은퇴 연령)는 약 2억 8천만 명에서 4억 명으로 늘어날 것입니다.
이러한 추세는 반전되기 어렵고 주가 지수는 하락하고 있습니다.
출산율을 높이기 위해 지방 정부는 중매부터 현금 지원까지 다양한 방법을 시도해 왔습니다. 우한의 한 구는 작년에 셋째 아이를 낳은 부부에게 아이가 태어난 후 6년 동안 매년 1만 위안(약 1,395달러)의 지원금을 지급했습니다.
글로벌 타임스는 화요일에 중국 인구학자들이 출산율 정책에 대한 추가적인 개혁을 제안하고 있다고 보도했습니다. 일부 학자들은 2024년에 팬데믹 이후의 베이비붐이 일어나 더 많은 아기가 태어날 것으로 기대하거나, 사람들이 2월에 시작되는 용의 해에 아이를 낳기를 원하기 때문이라고 합니다.
중국 인구개발연구센터(China Population and Development Research Center)도 같은 의견을 밝혔습니다. 센터 소장인 허 단(He Dan) 박사는 글로벌 타임스에 "각 도시들이 여성의 출산을 지원하기 위한 일련의 정책을 발표했지만, 대중의 기대는 충족되지 않았습니다."라고 말했습니다.
이러한 배경 속에서 경제적 어려움은 지속될 것으로 예상됩니다. 중국은 수요일, 작년 경제 성장률이 전년 대비 5.2%에 그쳤다고 발표했는데, 이는 팬데믹 이전 6% 이상이었던 성장률 둔화의 원인으로, 부동산 시장의 부진과 소비 지출 부진을 반영합니다. 지난해 청년 실업률은 사상 최고치인 21%로 치솟아 젊은이들의 가정 꾸리기 의지를 더욱 약화시켰습니다.
중국 국무원 산하 기관인 개발연구센터가 작년 말 발표한 연구에 따르면, 향후 수십 년 동안 중국의 신생아 수는 10년마다 백만 명씩 감소할 것으로 예상됩니다. 미시간 대학교의 인구학자 추 윤은 이러한 추세가 바뀌지 않을 것이라고 말합니다. "다른 저출산 국가에서 반복적으로 관찰했듯이, 출산율 감소는 되돌리기 어려운 경우가 많습니다."
특히, 인구 데이터 발표 후 중국 증시는 하락세를 보였습니다. 홍콩 항셍 중국본토부동산지수는 4.9% 하락하며 사상 최저치를 기록했고, 항셍 중국기업지수는 3.5% 하락했습니다. 항셍지수는 3.4% 하락했고, 상하이와 선전에 상장된 CSI 300 지수는 1.1% 하락했습니다.
광안
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