강에 빠진 개를 악어가 구해 과학자들을 놀라게 하다

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최근 Journal of Threatened Taxa 에 발표된 연구에 따르면, 과학자들은 인도 마하라슈트라 주 사비트리 강에서 세 마리의 늪악어가 개를 구한 놀라운 사건을 분석했습니다.

야생 늪악어의 행동에 대한 장기 연구에서 야생 개 무리가 개 한 마리를 강으로 쫓는 모습이 발견되었습니다. 얕은 물 속에는 이 불쌍한 동물을 잡아먹을 수도 있는 세 마리의 성체 악어가 기다리고 있었습니다.

악어들이 다가왔지만 공격하지는 않았습니다. 심지어 두 마리의 악어가 개를 물 밖으로 인도하여 사나운 들개 떼가 기다리고 있지 않은 해안으로 데려가기도 했습니다.

인도 하자리말 소마니 대학의 우트카르샤 M. 차반과 카멜 대학의 마노즈 R. 보르카르가 공동으로 진행한 연구에 따르면, "이 악어들은 실제로 코로 개를 건드려 개가 더 안전한 곳으로 이동하고 결국 탈출하게 했습니다."

연구진은 악어가 개를 안전한 곳으로 밀어낸 이유는 밝히지 못했지만, "동물들의 배고픔이 사라진 것 같다"고 말했습니다. 또한 이러한 행동이 파충류의 "종간 공감 능력"을 보여주는 증거일 수 있다고 추측했습니다.

연구에서는 또한 야생 개를 잡아먹는 악어 사례 두 건을 발견했다고 밝혔습니다.

이 연구는 또한 악어의 다른 행동들에 대해서도 설명하고 있는데, 이들에 대한 추가 연구가 필요하다고 합니다. 악어들은 물고기를 사냥하기 위해 함께 협력하는 것으로 보이며, 심지어 새를 유인하기 위해 작은 나뭇가지를 주둥이에 대고 있기도 합니다.

또 다른 흥미로운 발견은 악어들이 지역 장례식 때 강에 뿌리는 금잔화를 좋아하는 것으로 보인다는 점입니다. 악어들은 금잔화 꽃 근처에 자주 "떠다니고, 일광욕을 하고, 누워 있었습니다." 연구진은 금잔화에 항균 효과가 있어 유익할 수 있다고 생각합니다.

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(미국)의 파충류 전문가 던컨 리치는 이 연구에 참여하지 않았지만, 관찰에 너무 의존하지 말라고 경고했습니다.

그는 "악어는 매우 복잡한 행동을 한다"며, "의인화된 관점"에서 악어의 행동을 해석하거나 "악어가 가지고 있지 않은 능력을 악어에게 부여하려는 시도"에 대해 경고했다.

저자들은 자신들의 관찰을 통해 악어의 인지 능력을 연구할 필요성이 크다는 것을 알 수 있으며, 악어는 많은 사람들이 생각하는 것보다 더 지능적일 수 있다고 주장합니다.

6년 동안 목에 타이어가 감겨 있던 악어가 구조되었습니다.

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