줄리어스 로버트 오펜하이머는 "원자폭탄의 아버지"로 알려졌지만, 생애 후반을 핵무기에 반대하며 보냈습니다.
줄리어스 로버트 오펜하이머는 1904년 4월 22일 미국 뉴욕시의 부유한 가정에서 태어났습니다. 그의 아버지는 독일계 유대인 이민자로 포목상으로 일했고, 어머니는 미국인 화가였습니다. 그에게는 물리학자가 된 프랭크라는 남동생이 있었습니다.
오펜하이머는 1925년 하버드 대학교를 우등으로 졸업한 후 영국으로 이주하여 케임브리지 대학교의 캐번디시 연구소에서 살면서 일했습니다. 그의 지도를 받은 사람은 1906년 노벨상을 수상한 영국의 물리학자 JJ 톰슨이었습니다.
이 기간 동안 오펜하이머는 실험실의 지도 교수 중 한 명인 패트릭 블래킷과의 나쁜 관계로 인해 심리적 문제를 겪었다고 합니다.
1905년, J. 로버트 오펜하이머와 그의 아버지 줄리어스 오펜하이머. 사진: J. 로버트 오펜하이머 및 키티 오펜하이머 기념 위원회
카이 버드와 마틴 J. 셔윈이 쓴 오펜하이머 전기 『아메리칸 프로메테우스』에 따르면, 오펜하이머는 친구들에게 블래킷의 책상 위에 독이 든 사과를 올려놓았지만 다행히 아무도 먹지 않았다고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 대학 관계자들에게 조사를 받고 일정 기간 보호관찰 처분을 받았습니다.
오펜하이머의 친구인 제프리스 와이먼은 물리학자가 그 사건을 과장했을지 모르지만 "상상의 사과였든 진짜 사과였든 그것은 질투의 행위였다"고 말했습니다.
1926년 말, 오펜하이머는 케임브리지를 떠나 독일 괴팅겐 대학교에 입학하여 양자물리학 박사 학위를 받았습니다. 1929년 미국으로 돌아와 캘리포니아 대학교 버클리의 조교수가 되었고, 캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)에서 강의를 했습니다. 이후 14년 동안 그는 캘리포니아 대학교 버클리를 이론물리학 분야에서 가장 명문 대학 중 하나로 발전시켰습니다.
1942년 초, 오펜하이머는 미국 정부의 초청으로 극비 "맨해튼" 원자폭탄 프로젝트에 참여하게 되었습니다. 그는 그해 말 이 프로젝트의 과학 책임자로 임명되었습니다. 원자폭탄 개발은 1943년 뉴멕시코주 로스앨러모스 연구소에서 시작되었습니다.
오펜하이머는 이곳에서 세계 최고의 과학자들로 구성된 팀을 구성하여 프로젝트를 수행했습니다. 그는 미군을 설득하여 과학자들이 가족을 로스앨러모스로 데려올 수 있도록 했습니다. 일부 과학자들은 가족과 함께 프로젝트에 참여하기로 동의했기 때문입니다.
리더로서 오펜하이머는 팀원들에게 영감을 주고, 동기를 부여하고, 격려하여 그들이 최대한의 잠재력을 발휘하도록 했습니다.
"그는 사무실에서 지시만 내리지 않았습니다. 프로젝트의 모든 결정적인 단계에서 지적으로나 실질적으로 우리와 함께했습니다."라고 "맨해튼" 프로젝트 멤버인 빅터 바이스코프는 말했습니다.
프로젝트가 시작된 지 거의 3년 후, 오픈하이머와 그의 동료들은 뉴멕시코주 호르나다 델 무에르토 사막에서 인류 역사상 최초의 핵실험인 "트리니티"를 성공적으로 수행했습니다. 그로부터 불과 3주 후인 1945년 8월 6일과 9일, 미국은 일본 히로시마와 나가사키에 두 발의 원자폭탄을 투하하여 약 20만 명의 목숨을 앗아가고 제2차 세계 대전을 종식시켰습니다.
오펜하이머는 전쟁 종식을 위한 노력에 기여한 공로로 1946년 미국 정부 로부터 공로 훈장을 받았습니다. 그러나 히로시마와 나가사키에 투하된 두 개의 원자 폭탄의 끔찍한 파괴는 그에게 큰 트라우마를 안겨주었습니다.
1945년 10월, 일본에서 원자폭탄이 폭발한 지 두 달 후, 해리 트루먼 미국 대통령을 만난 자리에서 오펜하이머는 "내 손에 피가 묻은 것 같다"고 말했습니다. 이 물리학자의 태도는 트루먼 대통령을 불쾌하게 했습니다.
오펜하이머는 1963년 12월 2일 린든 B. 존슨 전 미국 대통령으로부터 엔리코 페르미상을 수상했습니다. 사진: AP
"그는 손에 피를 묻혔어요. 내 피의 절반도 안 되죠." 트루먼은 회의 후 보좌관에게 말했다. "그렇게 징징거리며 돌아다닐 순 없어요. 그 자식이 다시는 내 사무실에 들어오는 걸 원치 않아요."
1965년 NBC 뉴스 다큐멘터리에서 오펜하이머는 고대 힌두교 경전인 바가바드 기타의 한 구절을 인용하여 자신을 묘사하며 자신의 후회를 계속 표현했습니다. " 이제 나는 죽음이 되었고, 세상의 파괴자가 되었습니다 ."
제2차 세계 대전 이후 맨해튼 프로젝트를 대체하기 위해 설립된 원자력위원회(AEC) 위원장으로서 오펜하이머는 수소폭탄 개발을 포함한 핵무기 사용에 반대했습니다. 그는 미국 정부에 핵무기를 전술적 목적으로만 사용하고 에너지 생산과 같은 다른 용도로도 핵 기술을 활용하라고 촉구했습니다.
오펜하이머의 반핵 입장은 일부 사람들에게 정치적 적으로 비춰졌습니다. 1953년, 그는 소련을 위해 스파이 활동을 했다는 의심을 받아 미국 원자력 위원회(AEC)로부터 보안 허가가 취소되었다는 통보를 받았습니다.
오펜하이머가 항의한 후, 1954년 4월에 그에게 가해진 혐의를 명확히 하기 위한 청문회가 열렸지만 AEC의 결정은 유지되었습니다.
이 결정으로 오펜하이머는 더 이상 미국 정부의 핵 비밀에 접근할 수 없게 되었고, 핵물리학자로서의 그의 경력은 끝났습니다.
오펜하이머의 절친한 친구였던 물리학자 이시도르 아이작 라비는 청문회에 대해 "오펜하이머는 평화와 과학의 인물이었지만, 그들은 그를 파괴했습니다. 작지만 악랄한 집단이었습니다."라고 평했다.
미국 에너지부는 2022년 12월이 되어서야 AEC가 오펜하이머의 보안 허가를 박탈한 결정을 철회하여 오펜하이머에 대한 "허가"를 내렸습니다.
미국 에너지부 장관 제니퍼 그랜홈은 "오펜하이머 박사가 이 사건을 처리하는 데 있어 편견과 불공정함이 충분히 드러났다는 증거가 발견됐으며, 그의 충성심과 애국심에 대한 증거도 커지고 있다"고 말했습니다.
오펜하이머는 미국 정부와의 관계를 청산한 후 남은 생애를 과학 및 교육 분야에 헌신했습니다. 1963년, AEC가 오펜하이머와의 관계 개선을 모색했을 때, 그는 AEC의 최고 영예인 엔리코 페르미상을 수상했습니다.
그는 1967년 2월 18일에 비인두암으로 사망했습니다.
오펜하이머는 "원자폭탄의 아버지"로 칭송받지만, 생애 후반에는 자신의 발명에 대한 자책감으로 핵무기에 반대했습니다. 그는 한때 미국 정부로부터 국민 영웅으로 추대받았지만, 나중에는 외국 스파이로 의심받았습니다.
위대한 과학자이든, '세계 파괴자'이든, 애국자이든, 반역자이든, 오펜하이머는 여전히 역사에서 중요한 인물로 여겨진다. 이는 현재 전 세계적으로 상영 중인 동명의 블록버스터 영화의 감독인 크리스토퍼 놀란의 말이다.
"좋든 싫든, 우리는 오펜하이머의 세상에 살고 있습니다." 놀란은 말했다. "그는 좋든 나쁘든 우리가 사는 세상을 창조했습니다."
팜 지앙 ( 타임, CNN, 워싱턴 포스트 에 따르면)
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