캘리포니아의 신생기업인 Reflect Orbital은 어둠 속에서도 전기 생산을 늘리기 위해 태양광 발전소에 햇빛을 비추는 거울 클러스터를 궤도에 발사하고자 합니다.
햇빛을 지구로 반사하는 거울이 장착된 위성 시뮬레이션. 사진: Security Lab
스페이스(Space) 에 따르면, 리플렉트 오비탈(Reflect Orbital)의 설립자 겸 CEO인 벤 노왁(Ben Nowack)은 4월 말 국제 우주 에너지 컨퍼런스(International Space Energy Conference)에서 회사의 계획을 소개했습니다. 리플렉트 오비탈의 빛 반사 위성 시제품은 내년에 발사될 수 있습니다.
리플렉트 오비탈은 고도 600km에서 극지방 태양 동기 궤도로 지구를 공전하는 57개의 소형 위성으로 구성된 위성군을 개발하고자 합니다. 이 궤도에서 위성들은 지구의 극에서 극으로 지구를 한 바퀴 돌게 됩니다. 위성들은 하루 중 같은 시간에 지구상의 모든 지점을 통과하며, 24시간 동안 두 번씩 통과합니다. 노왁에 따르면, 총 57개의 위성은 발전소에 에너지가 가장 많이 필요한 시기에 30분의 추가 햇빛을 제공할 것입니다.
국제재생에너지기구(IREA)에 따르면 태양광 패널 가격은 지난 15년간 90% 하락했으며, 태양광 기술의 발전으로 효율은 지속적으로 향상되고 있습니다. Carbon Brief에 따르면, 그 결과 태양광 발전은 현재 인류가 이용할 수 있는 가장 저렴한 전기 형태가 되었습니다.
하지만 태양광 발전의 간헐적인 특성은 전문가들이 여전히 해결에 어려움을 겪고 있는 문제입니다. 흐린 날에는 태양광 발전소의 발전량이 맑은 날보다 적습니다. 밤에는 태양광 발전이 완전히 중단됩니다. 배터리와 기타 재생 에너지가 이러한 부족분을 메울 수 있습니다. 현재로서는 원자력 발전소와 석탄 발전소가 백업 역할을 하고 있습니다.
Reflect Orbital의 위성은 무게가 35파운드(약 16kg)에 불과하며, 궤도 배치를 위해 30x30피트(약 9.6m) 크기의 마일라 거울을 장착하고 있습니다. 마일라는 우주에서 단열 및 포장에 사용되는 플라스틱 소재입니다. 이 거울은 태양광 발전소 운영자의 필요에 따라 빛을 좁은 빔으로 집중시킬 수 있도록 조정될 것입니다.
작년에 Reflect Orbital은 태양광 발전소 상공 3km에 떠 있는 풍선에 거울을 달아 시험했습니다. 이 거울은 태양광 패널 1제곱미터당 500와트의 에너지를 생산할 수 있습니다. 회사는 2025년까지 첫 번째 시험 위성을 우주로 발사할 수 있는 충분한 자금을 확보했습니다.
안캉 ( 우주 에 따르면)
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