잘못된 자세로 앉아 있으면 많은 어린이가 척추 변형을 겪지만, 치료를 받지 않으면 평생 몸이 휘어진 채로 자랍니다.
호치민시 떤빈구에 사는 투(Thu)는 중학교 1학년 때 부모님으로부터 척추측만증 진단을 받았습니다. 1A 병원에서 진찰을 받았지만 치료는 받지 못했습니다. 그 후 성인이 될 때까지 투는 허리 통증, 호흡곤란, 계단 오르내림 등의 증상을 자주 겪었습니다. 10년 동안 이 병을 앓은 후, 투는 1A 병원 근골격계 교정센터에서 검사를 받았습니다. 근골격계 교정센터장인 칼빈 큐 트린(Calvin Q Trinh) 박사는 투에게 심각한 흉추 및 요추 척추측만증, 경추의 생리적 만곡 소실, 그리고 흉추 변형을 진단했습니다.
"안타깝게도 이 환자는 질병을 일찍 발견했지만 치료를 받지 못했습니다. 이제 너무 늦어서 환자는 원래 모습으로 돌아갈 수 없습니다."라고 트린 박사는 말했습니다.
하이퐁 에 사는 18세 소년 손(Son)은 2018년에 이 병을 발견했습니다. 의사는 운동과 보조기 착용을 권했지만, 치료는 하지 않았습니다. 3년 후, 척추측만증이 악화되어 목과 어깨 통증, 일상생활의 어려움, 잦은 통증 등의 증상이 나타났습니다. 이번에 손이 병원에 갔을 때, 의사는 왼쪽 어깨가 오른쪽 어깨보다 약 5cm 높고, 가슴이 변형되었으며, 척추가 S자 모양으로 휘어져 있고, 특히 가슴이 심하게 휘어져 있고 골반이 틀어져 있다고 진단했습니다.
투의 흉추 X선 사진은 심하게 변형되어 원래 모양으로 되돌릴 수 있는 치료가 불가능합니다. 사진: 의사 제공
척추측만증은 척추가 비정상적으로 휘어진 질환으로, 각 질환의 원인에 따라 앞쪽이나 뒤쪽(척추후만증) 또는 옆으로 휘어질 수 있습니다. 18세 미만의 청소년에게 흔하며, 특히 4~10세 연령대가 가장 많이 영향을 받습니다. 척추측만증 환자의 80~85%는 원인을 알 수 없으며, 일부는 선천적이거나 신경 및 근육 관련 다른 질환이 있는 경우도 있습니다.
척추측만증은 오랫동안 잘못된 자세로 앉아 있거나 너무 무거운 가방을 메는 경우 많이 발생합니다. 아이의 자세가 바르지 않으면 가슴이 점차 좁아져 납작해지고, 어깨뼈가 척추에서 멀어지면서 앞으로 튀어나오기 시작하며, 등이 굽고 배가 앞으로 튀어나오게 됩니다.
영어: Viet Duc 병원 척추외과 부장인 Dinh Ngoc Son 부교수는 많은 가족이 주관적이며 자녀의 상태를 조기에 치료하지 않아 불행한 결과를 초래한다고 말했습니다. 2020년 8살이었던 Thai Nguyen 의 한 소녀의 경우, 그녀는 약 40도의 척추측만증을 가지고 있었고, 지방 병원 의사는 보조기를 사용한 재활 운동을 처방했지만 코로나 팬데믹으로 인해 계획이 중단되었습니다. 2022년 5월 Viet Duc 병원의 검사 결과, 아이는 68도의 척추측만증, 불안정한 자세, 왼쪽 어깨가 오른쪽 어깨보다 낮고, 몸을 구부릴 때 혹이 있어 수술을 위해 입원해야 했습니다.
손 박사는 "만약 아이들이 10세 이전에 조기에 발견해 적절한 치료를 받지 못한다면 장기적으로 척추가 심하게 변형되어 다른 내장기관 발달에 심각한 영향을 미치고 호흡부전, 마비, 사망에 이를 수 있다"고 말했다.
같은 의견을 가진 캘빈 Q 트린 박사는 이 기형이 위험한 기형이라고 말했습니다. 사춘기 이전, 아이들의 중요한 발달 단계에 자주 나타나기 때문입니다. 이 시기에 척추뼈의 한쪽이 압박되어 반대쪽에 비해 발달하지 않은 힘을 받게 되어 척추, 척추, 가슴의 변형을 초래하고 심지어 체형과 걸음걸이까지 변화시킵니다.
척추측만증이 있는 어린이를 치료하지 않으면 심각한 진행, 평생 장애, 신체적 쇠퇴, 심리적 열등감, 우울증으로 쉽게 이어질 수 있습니다.
자세 교정기를 착용한 중국 학생. 사진: 글로벌 타임스
치료 목적으로 의사는 물리 치료를 통해 기능을 회복합니다. 질환이 심각하고 척추가 변형되면 원래 모양으로 돌아갈 수 없습니다. 이때 외과의는 척추를 곧게 유지하고 뼈를 치유하기 위해 교정 기구를 삽입하여 척추뼈를 유합하는 골 유합 수술을 시행합니다. 그러나 척추측만증 수술은 출혈, 감염, 척수 및 신경 손상으로 인한 하지 마비, 뼈와 인공관절의 치유 실패 등 매우 심각한 합병증을 유발합니다.
의사들은 교정기가 척추측만증 치료에 도움이 되는 것은 아니며, 악화를 부분적으로만 예방할 수 있다고 권장합니다. 아이가 아직 성장 중이고 경미한 척추측만증이 있는 동안에는 이 교정기를 밤낮으로 착용해야 합니다. 아이가 똑바로 서지 못하거나, 어깨가 낮거나 높거나, 몸을 구부렸을 때 등이 튀어나오는 등 이상 징후를 보이면, 불행한 결과를 피하기 위해 조기에 병원에 데려가 치료를 받아야 합니다.
민안-누응옥
*캐릭터 이름이 변경되었습니다.
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