이코노미스트에 따르면, 독일은 재정적 신중함으로 유명하지만 지난 2주 동안 이상한 재정적 혼란에 빠졌습니다.
독일은 국가 재정 건전성에 대한 자부심으로 공공 부채를 엄격하게 관리하고 있습니다. 헌법 조항에는 "부채 브레이크"라고 불리는 구체적인 한도가 명시되어 있으며, 이 장치는 예산 적자를 GDP의 0.35% 이하로 제한합니다.
최근 혼란의 핵심은 정부가 일련의 특별 기금을 통해 부채 감축 규정을 회피한 데 있습니다. 정부는 팬데믹 기간 동안 사용되지 않은 예산을 기후 변화 기금으로 재분배했지만, "실망"했습니다.
이에 따라 11월 15일 독일 헌법재판소는 GDP의 1.5%에 해당하는 600억 유로(660억 달러)를 기후 지출에 사용한 것은 위헌이며 모든 재정 자원을 위험에 빠뜨린다고 판결했습니다.
이 판결은 정치적 혼란을 야기했습니다. 의원들이 재정 허점을 메우기 위해 안간힘을 쓰는 가운데, 여당 의원들은 갈등에 휩싸였고 야당은 분열되었습니다.
독일 재무부 장관 크리스티안 린트너가 11월 16일 독일 의회 에서 연설하고 있다. 사진: DPA
크리스티안 린트너 재무장관은 이번 판결로 독일이 내년 예산에서 170억 유로(미화 186억 6천만 달러)의 적자를 보게 될 것이라고 밝혔습니다. 그는 "비교하자면, 연방 예산 총액은 4,500억 유로입니다."라고 덧붙였습니다.
독일 정부 대변인에 따르면 2024년 예산 확정 날짜는 아직 정해지지 않았습니다. 이 계획은 크리스마스 전에 완료될 수도 있고, 내년 1월까지 기다려야 할 수도 있습니다. 린드너는 "의도적이거나 부주의하게 한 것이 아닙니다. 하지만 지금이 정부에게 매우 어렵고 당혹스러운 시기라는 것은 분명합니다."라고 덧붙였습니다.
11월 28일 올라프 숄츠 총리는 연방의회에서 어떤 해결책을 찾겠다고 약속했습니다. 정부는 2023년 예산안이 법적으로 승인되도록 긴급 조치를 도입할 예정이지만, 내년 예산은 어디에서 조달될지에 대한 설명은 없었습니다.
이코노미스트 에 따르면, 독일의 부채 집착과 엄격한 규제로 인해 유럽 최대 경제국인 독일은 현재 국내 수요를 촉진하고, 에너지 전환에 자금을 지원하며, 지정학적 목표를 달성하지 못하고 있습니다. 독일이 모범을 보이지 않는 한, 다른 유럽 국가들이 우크라이나에 더 많은 지원을 제공할 가능성은 낮습니다.
이상한 점은 이러한 금융 혼란이 독일 경제와는 아무런 관련이 없다는 것입니다. 사실, 독일은 원하기만 하면 여전히 충분한 자금을 빌릴 수 있기 때문에 다른 부유한 나라들의 부러움을 사고 있습니다.
미국, 프랑스, 영국, 독일의 GDP 대비 공공부채 비율(위부터 아래까지). 그래픽: 이코노미스트
독일의 공공 부채는 GDP의 약 65%에 불과한데, 이는 OECD 평균인 90%에 비해 낮은 수준입니다. 투자 측면에서도 독일이 다른 많은 국가들에 비해 뒤처져 있음을 분명히 알 수 있습니다. 수십 년간 방치된 독일의 사회 기반 시설은 시급히 개선이 필요합니다.
막대한 경제 지출이 필요하지만 정치적, 법적 장벽도 존재하는 상황에서, 숄츠 씨는 이를 달성하기 위한 여러 가지 방법을 찾아야 합니다. 첫째, 지출을 검토하고 불필요한 지출을 줄여야 합니다. 지난 수년간의 호황은 이전 정부들이 연금과 의료보험에 관대한 정책을 펼치도록 이끌었습니다. 이러한 예산을 삭감하는 것은 어렵지만 반드시 필요한 일입니다.
다음 단계는 투자 지출을 보호할 방법을 찾는 것입니다. 2022년 우크라이나 분쟁 발발 직후, 정부는 수년간의 투자 부족분을 메우기 위해 군에 1,000억 유로를 투입했고, 이 예산을 "부채 감축" 관련 조항과 분리하는 헌법 개정을 추진했습니다.
이와 동시에 숄츠 씨는 장기 부채로 재원을 조달하는 사회기반시설과 기후 투자 기금을 조성하고 있습니다. 이를 위해서는 상·하원 모두에서 과반수 의석이 필요한데, 그의 연립 여당만으로는 이를 승인할 충분한 표를 확보하지 못할 것입니다.
그는 주요 야당인 기독민주당(CDU)의 도움이 필요합니다. CDU는 2005년부터 2021년까지 연립 정부를 이끌었고, 앙겔라 메르켈 총리의 부채 감축 정책의 주요 설계자였습니다. 만약 CDU가 다시 집권하게 된다면 투자 계획 실행에도 어려움을 겪을 것이므로, 숄츠와 협력하는 것이 장기적으로도 유익할 것입니다.
이제 독일의 예산 위기로 인해 헌법에 따라 부과된 부채 한도를 개혁해야 할 새로운 계기가 마련되었습니다. 절실히 필요한 투자에 대한 갈증이 재정 정책에 대한 이전의 정치적 강박관념을 압도하고 있기 때문입니다.
올라프 숄츠 총리가 이끄는 사회민주당 소속 정치인 카티아 마스트는 비상사태를 선포하여 헌법상 부채 감축 조치를 중단하는 방안을 지지한다고 밝혔습니다. 그녀는 "사민당은 정당한 명분을 찾을 수 있다고 생각합니다."라고 말했습니다. 비상사태의 이유로는 우크라이나 내전과 경제 탈탄소화 및 사회적 결속 유지에 드는 비용이 거론되었습니다.
반면, 재정 규율을 강력히 지지하는 매파 성향의 린드너와 그의 자유민주당은 신규 차입 한도 철폐에 반대합니다. 그는 "제가 우려하는 것은 이러한 사건들을 위해 비상사태를 선포하고 매년 시행한다면, 언젠가는 이 비상사태가 비참하고 안타까운 새로운 일상이 될 것이라는 사실을 인지하지 못하게 될 것이라는 점입니다."라고 말했습니다.
이코노미스트 에 따르면, 독일의 신중한 정책으로 명성을 얻은 것은 부채를 억제하는 능력 때문이 아니라, 수년간의 강력한 성장으로 세수가 증가하여 재정 적자를 줄이는 데 기여했기 때문입니다. 독일 국민들은 규칙을 좋아하지만, 현재 수준의 성장에 도달하기 전에 부채에 제동을 거는 것은 자멸적인 행위입니다. 대신, 부채 지속 가능성과 같은 원칙을 헌법에 명시하고 재정 적자 한도를 선출된 정치인들에게 맡겨야 합니다.
피엔안 ( The Economist, Reuters에 따르면 )
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