산투옛차의 영혼을 간직한 세기의 증인

옌바이 올해로 100년이 넘은 숭 사우꾸아 씨는 핀호에 있는 샨 투옛 차나무 하나하나를 자기 자식처럼 여기며 미래 세대를 위해 보존하기로 결심했습니다.

샨 투엣 차와 함께하는 절친

어둡고 안개가 자욱한 추운 날씨 때문에 32번 국도에서 반찬(Van Chan) 지역 중심부를 지나 핀호(Phinh Ho) 마을, 짬따우(Tram Tau) 지역( 옌바이(Yen Bai ))까지 이어지는 산길은 굽이굽이가 많아 더욱 위험했습니다. 앞이 5미터밖에 안 떨어져 있어 사람들의 얼굴조차 제대로 보이지 않았습니다. 짙은 안개 속에서 희미한 오토바이 불빛을 따라가자 숭사우꾸아(Sung Sau Cua) 씨의 집도 눈앞에 나타났습니다.

해발 1,000m가 넘는 고도에 위치한 핀호(Phinh Ho) 마을은 일 년 내내 구름으로 뒤덮여 있습니다. 사진: Trung Quan.

해발 1,000m 이상의 고도에 위치한 이 집은 기둥과 지붕을 튼튼한 포무 나무로 만들었는데, 멀리서 손님이 오면 잠자던 바람이 갑자기 깨어나지 않도록 낮게 설계되었습니다.

오토바이 소리를 듣고 사우꾸아 씨는 집 뒤편에서 앞으로 신나게 달려 나갔습니다. 올해 백 살이 넘은 늙은 농부의 단단한 맨발이 단단한 땅을 밟는 소리에, 추위에 막 울음을 터뜨렸던 우리 젊은이들은 부끄러워 추위에 떨던 손을 재빨리 가렸습니다.

제가 만난 몽족 사람들은 다소 수줍고 내성적이며 과묵한 반면, 사우꾸아 씨는 낯선 사람들이 찾아오면 매우 기뻐합니다. 막내아들의 말에 따르면, 사우꾸아 씨는 연세가 많으셔서 오랫동안 마을을 떠나지 않으셨기 때문에 먼 곳에서 누군가 찾아올 때마다 매우 기뻐하신다고 합니다. 한 세기가 넘게 쌓아온 자신의 추억과 삶의 교훈을 나누고 이야기할 기회가 생기기 때문입니다.

집에 들어가 활활 타오르는 장작 난로 옆에 앉자, 보기 드문 고령의 남자를 자세히 볼 기회가 생겼다. 세월의 흔적이 묻어나는 그의 얼굴에서 뿜어져 나오는 친절과 진심은 맞은편에 앉은 사람의 마음을 따뜻하게 했다.

꾸아 씨는 천천히 집 구석으로 들어가며 산뚜옛 차를 한 줌 조심스럽게 집어 들고는 직접 큰 그릇에 담아 김이 모락모락 나는 물이 담긴 냄비를 난로 위에 올려 재빨리 채웠다. 차를 우려낸 후, 작은 그릇에 나누어 담아 모두가 함께 즐기도록 했다. 차를 우려내고 마시는 특별한 방법 덕분에 연기가 차가운 안개와 만나 떠나고 싶지 않았고, 그 연기는 향긋한 차 향과 어우러져 묘하게 편안하고 평화로운 느낌을 선사했다.

차를 한 모금 크게 마시며 사우꾸아 씨는 자랑스럽게 말했습니다. "샨뚜옛 핀호 차는 높은 산속에서 일 년 내내 구름과 안개에 둘러싸여 있고, 온화한 기후 덕분에 천지의 좋은 기운을 흡수하며 자라고 있어 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 독특한 풍미를 지녔습니다." 평생을 샨뚜옛 차나무에 푹 빠져 살아온 그에게 이 "영혼의 동반자"이자 "역사의 증인"에 대해 이야기할 수 있다는 것은 어쩌면 행복한 일일지도 모릅니다.

꾸아 씨는 채찍을 휘둘러 물소를 쫓는 법을 배운 후, 산투옛 차나무가 언덕 곳곳에 푸르게 자라는 것을 보았다고 회상합니다. 이 나무는 줄기가 크고 흰 곰팡이처럼 껍질이 두껍고 키가 수십 미터에 달하며 넓은 잎을 가지고 있다는 것을 알고, 토양 침식을 막기 위해 이 나무를 심었습니다. 차잎을 물에 우려내면 시원해져서, 집집마다 매일 마시기 위해 모아 오자고 했지만, 아무도 그 진정한 가치를 알지 못했습니다.

꾸아 씨의 특별한 차를 우려내고 마시는 방식은 묘한 편안함과 평화를 선사합니다. 사진: 중취안

프랑스군이 옌바이를 점령했을 때, 겉보기에 야생적인 차나무가 사실은 하늘과 땅이 내린 놀라운 음료라는 것을 깨달은 프랑스 관리들은 비서(베트남 통역사)에게 각 마을로 가서 사람들에게서 말린 차를 1kg당 1센트의 가격으로 사거나 쌀과 소금을 대가로 사라고 지시했습니다.

평화 는 회복되었지만, 산악 지역에는 여전히 굶주림과 빈곤이 만연했습니다. 샨뚜옛 차나무들은 모든 것을 지켜보며 서로에게 따뜻한 품과 지지를 보내주었고, 핀호 사람들이 고난의 시기를 함께 헤쳐나갈 수 있도록 든든한 버팀목이 되어 주었습니다.

당시, 사우꾸아는 마을의 다른 젊은이들과 함께 매일 아침 일찍 횃불을 들고 배낭을 메고 산에 올라 차를 따고, 차를 말리는 데 쓸 땔감으로 쓸 큰 나무 뭉치를 나르기 위해 경쟁했습니다. 차를 다 따면 재빨리 짐을 싸서 산과 숲을 넘나들며 응이아로 마을로 가져와 태국 사람들에게 팔거나 쌀, 소금 등으로 교환하여 가져왔습니다. 저울이 없었기 때문에 차는 어림값에 따라 작은 자루에 담아 포장했고, 구매자는 그 금액에 해당하는 쌀과 소금을 지불했습니다. 나중에 이 가격은 킬로그램당 5하오(건조차)로 환산되었습니다.

아무리 어려워도 산투옛차나무는 팔지 않을 것입니다.

핀호에 새로 온 사람들은 처음에는 이곳 몽족 사람들이 운이 좋다고 생각했습니다. 샨뚜옛 차나무는 산과 숲에서 자생하기 때문에 수확을 위해 따로 돌볼 필요가 없기 때문입니다. 모든 곳이 그런 특권을 누리는 것은 아니기에 정말 운이 좋았지만, 차를 쌀과 소금으로 교환하는 여정은 그렇게 쉽지 않았습니다.

차나무는 산에서 자생하기 때문에 해충 피해를 입을 수밖에 없습니다. 지역 주민들은 해충을 예방할 지식과 재료가 부족합니다. 마을 사람들은 나무를 사랑하기 때문에 칼로 나무 아래 땅을 개간하고, 조심스럽게 구멍을 파서 벌레를 잡는 방법밖에 모릅니다. 이 방법이 과학적 인지 여부는 불분명하지만, 나무에서 벌레를 한 마리씩 제거할 때마다 모두가 한 살 더 젊어진 기분을 느낍니다.

성 사우 꾸아 씨(가운데 앉은 사람)가 핀호의 샨 뚜엣 차나무 보호에 대한 우려를 표명하고 있다. 사진: 꽝 융.

그뿐만 아니라, 좋은 산투옛 차나무의 싹을 따려면 우뚝 솟은 나무 꼭대기까지 올라가 하나하나 꼼꼼하게 따야 했습니다. 시간이 흐르면서 사람들은 차나무를 자연적으로 자라게 두면 싹이 나지 않고 "하늘까지 닿을" 정도로 자라 수확이 불가능해질 수 있다는 것을 깨달았습니다. 오랜 고민 끝에 사람들은 가지를 잘라내는 방법을 생각해냈습니다. (현재는 두 번 수확한 후에는 차나무 가지를 한 번 잘라냅니다.)

하지만 가지를 자르는 데는 기술이 필요합니다. 제대로 하지 않으면 나무가 갈라지고, 춥고 습한 날씨에는 물이 나무 속으로 스며들어 시들어 죽게 됩니다. 그래서 칼날을 날카롭게 하여 가장 강한 사람에게 줍니다. 아래에서 위로 비스듬히 자르는 결정적인 자르기는 "사탕수수처럼 달콤"해서 나무는 팔을 잃은 듯한 고통을 느낄 틈이 없습니다.

차 수확 시에는 차가 무게에 도달하고 최상의 품질을 얻을 수 있는 적절한 시기를 선택해야 합니다. 일반적으로 사람들은 1년에 세 번 수확합니다. 첫 수확은 음력 3월 말이나 4월 초에, 마지막 수확은 음력 8월 말이나 9월 초에 합니다.

옛날에는 시계가 없었기 때문에 집에서는 수탉 울음소리에 의지하여 산에 올라가 차를 따 왔습니다. 쉬는 시간(오전 9시~10시)에 징과 북소리가 들리면 학생들은 집으로 돌아왔습니다. 갓 가져온 차는 양에 관계없이 바로 볶아야 했습니다. 너무 오래 두면 시들고 시어지기 때문입니다. 차를 볶는 과정은 매우 차분하고 충분한 시간과 거의 완벽한 정밀도를 보장해야 했습니다. 차를 볶는 데 사용하는 장작은 단단한 나무로 만들어야 했고, 포목은 나무 냄새가 차의 향을 망칠 수 있으므로 사용하지 않았습니다. 또한, 비닐 랩이나 포장재 등이 난로에 떨어져 볶는 과정에서 타는 냄새가 나지 않도록 주의해야 합니다.

완성된 차는 종류마다 볶는 방법이 다릅니다. 홍차를 집에 가져갈 때는 신선한 찻잎을 시들게 한 후 구겨서 하룻밤 동안 발효시킨 후 볶습니다. 백차는 흰 털로 덮인 어린 싹만을 사용합니다. 구겨지지 않고 천천히 볶습니다. 너무 더운 환경에서 시들거나 건조하면 붉게 변하고, 너무 추운 환경에서는 검게 변하기 때문입니다.

꾸아 씨에 따르면, 차를 볶는 비법은 사람마다 다르지만, 그에게는 한 통의 차를 볶는 데 보통 3~4시간이 걸린다고 합니다. 처음에는 불을 세게 하고, 무쇠 팬이 뜨거워지면 석탄의 열기만 이용합니다. 그가 지금도 아이들에게 전수하는 경험담에 따르면, 무쇠 팬의 온도를 가늠할 수 없을 때는 장작의 연소 정도를 기준으로 합니다. 즉, 장작을 일정한 크기로 자르고, 처음에는 차를 넣고 저을 정도로 장작이 타도록 한 다음, 그다음부터는 같은 방식으로 굽습니다.

"간단해 보이지만, 적절한 온도를 느끼고 차를 볶을지 결정하는 데는 높은 집중력과 각 찻잎에 대한 깊은 애정이 필요합니다. 요즘 기계는 타이머를 설정하고 온도를 측정할 수 있지만, 산뚜옛산의 천연 차는 천지의 정수를 담아 나무 난로에서 볶는 것이 차의 영혼을 보존하는 방법일 뿐만 아니라, 사람들을 수련하는 방식에 있어서도 문화적 특징이기도 합니다."라고 사우꾸아 씨는 털어놓았습니다.

핀호 주민들에게 산뚜옛 차나무는 가족과 같은 존재입니다. 사진: 쭝콴.

가장 바라는 것이 무엇이냐는 질문에 쿠아 씨는 나지막이 말했다. "아이들과 마을 사람들과 함께 고대 샨투옛 차나무를 지킬 수 있도록 아프거나 고통받지 않았으면 좋겠습니다." 예전에는 아름다운 잎을 가진 나무를 보면 사람들이 달려가 꺾어 갔는데, "공익을 위해 애쓰는 사람은 아무도 없으니까요." 지금은 정보, 무역, 관광이 발달하면서 샨투옛 차의 가치가 더욱 명확해졌고, 각 가정에서는 차나무 하나하나에 표시를 하고 적극적으로 보호하고 있다.

노인회는 한편으로는 마을 주민들을 동원하고, 다른 한편으로는 아무리 어렵더라도 산뚜엣 차나무와 토지를 다른 지역 사람들에게 팔지 않도록 지방 정부에 동의해 달라고 청원했습니다. 몽족은 차뿌리가 조국을 껴안듯 차나무 하나하나를 꼭 껴안을 것입니다.

원천: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/chung-nhan-the-ky-giu-hon-che-shan-tuyet-d374462.html