다오 찌엣 히엔(1975년생)은 중국의 저명한 수학자입니다. 지식인 가문에서 태어난 그의 아버지는 소아과 의사였고, 어머니는 수학과 물리학을 복수 전공하여 좋은 교육을 받았습니다. 찌엣 히엔의 성공은 그의 가문의 교육과 불가분의 관계에 있습니다.
어린 시절부터 수학에 뛰어난 재능을 보였던 그는 두 살 때 다섯 살 아이에게 덧셈과 뺄셈을 가르칠 수 있었습니다. 학교에 갈 나이가 되자 부모님은 찌엣 히엔을 사립학교에 보냈지만, 뛰어난 지능 때문에 친구들과 어울리지 못했습니다. 그 후 가족은 찌엣 히엔을 집에서 공부하게 했습니다.
8세, SAT에서 760/800점 획득
어머니의 지도 아래, 찌엣 히엔의 수학 재능은 점점 더 뚜렷해졌습니다. 가족은 찌엣 히엔을 일반적인 방식으로 교육하는 대신, 천재들을 위한 교육법을 적용하기로 했습니다. 이때 찌엣 히엔의 부모는 그를 다시 공립학교로 보냈습니다. 여기서 찌엣 히엔의 자기주도 학습 능력은 온전히 발휘되었습니다.
하지만 얼마 지나지 않아 그는 지루함을 느껴 자주 큰 교실에 가서 공부했습니다. 찌엣 히엔의 재능을 알고 있던 학교 측은 그가 자유롭게 교실에 가서 강의를 들을 수 있도록 환경을 마련해 주었습니다. 학습 과정에서 그는 주의 깊게 듣고 곧바로 지식을 습득했습니다.
8살 때 트리엣 히엔은 SAT 시험에 응시하여 760/800점을 받았습니다. 이 점수로 남학생은 미국 수학계의 주목을 받았습니다. 이 젊은 수학자의 전설적 여정은 여기서 시작되었습니다. 13살에 국제 수학 경시대회(IMO)에 참가하여 금메달을 수상한 트리엣 히엔의 이름은 다시 한번 학계의 주목을 받았습니다.
자신의 능력을 증명하기 위해 트리엣 히엔은 미국 웨일스 대학교에서 실시한 IQ 테스트에 계속 참여했습니다. 남학생의 IQ 테스트 결과는 230으로, 과학자 아인슈타인, 아이작 뉴턴, 스티븐 호킹을 능가했습니다.
24세 교수, 31세 필즈상 수상
14세에 트리엣 히엔은 미국의 여러 대학에 합격했지만, 아직 어렸기에 부모님은 그를 호주 플린더스 대학교에 보내기로 결정했습니다. 16세에 대학교를 졸업한 수학 영재 트리엣 히엔은 석사 학위를 위해 공부를 계속했고, 1년 후 학위를 받았습니다. 그 후, 미국 프린스턴 대학교에서 박사 학위를 취득했고, 21세에 졸업했습니다. 트리엣 히엔은 여러 가지 놀라운 업적을 쌓은 끝에 24세에 캘리포니아 대학교(미국)의 최연소 교수가 되었습니다.
트리엣 히엔은 주로 적분, 미분 방정식, 조합론, 정수론 등의 문제를 연구합니다. 31세에 필즈 메달을 수상했습니다. 필즈 메달은 40세 미만의 수학자에게 수여되는 가장 권위 있는 상입니다.
그는 수학에 정통할 뿐만 아니라, 2005년에는 캘리포니아 대학교(미국)에서 로버트 소르겐프리 교육상을 수상했습니다. 2007년에는 디지털 이미지 압축 기술 이론을 성공적으로 연구하여 미국 테크놀로지 리뷰(Technology Review)지에서 올해의 혁신 기술로 선정되었습니다.
2015년, 그는 수학자 파울 에르되시가 1932년에 제시하여 83년 동안 학계에서 논쟁의 여지가 있었던 에르되시 차이를 성공적으로 증명했습니다. 같은 해, 그는 수학 분야 브레이크스루상을 수상하고 세계 과학 아카데미 회원이 되었습니다.
2015년 이후 그는 세상을 놀라게 할 만한 업적을 많이 이루지 못했습니다. 그 이유를 설명하며, 찌엣 히엔은 아내와 아이들과 함께 평범한 사람들처럼 소박한 삶을 살고 싶지만, 수학 교육 분야의 몇 가지 문제에도 여전히 집중하고 있다고 말했습니다. 그는 다음 세대가 수학을 더 잘 이해하고 배우기를 바라기 때문입니다.
현재 49세인 그는 캘리포니아 대학교(USA)에서 강의를 하는 동시에 수학계에 매일 기여하고 있습니다. 또한, 미국 과학기술자문위원회(US Council of Advisors on Science and Technology)의 인공지능(AI) 연구 그룹에도 참여하고 있습니다.
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