타이타닉 잠수함 회사의 야심찬 CEO

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스톡턴 러시는 화성이 아닌 해저가 미래에 인간이 살 곳이라고 믿기 때문에 해저 탐사 회사인 OceanGate Expeditions를 설립했습니다.

해저 탐사 회사 OceanGate Expeditions의 CEO인 스톡턴 러시는 6월 18일 대서양에서 실종된 잠수함에 탑승했던 5명 중 한 명이었습니다. Titan이라는 이름의 이 배는 OceanGate가 운영했으며 타이타닉 난파선을 둘러보는 투어에 참여했습니다.

러시는 2009년 워싱턴 D.C.에 오션게이트를 설립했습니다. 그는 해저 탐사에 대한 열정을 사업 모델로 전환했습니다. 우주 탐사보다 해저 탐사가 훨씬 더 접근하기 쉽다는 것을 깨달았기 때문입니다. 러시는 항공우주 분야에서도 제프 베조스와 일론 머스크와 같은 억만장자들이 하는 것과 같은 일을 하고 싶어 했습니다.

"제가 회사를 설립한 이유 중 하나는 바다를 탐험할 수 있는데 왜 우주 탐사에 1,000배 더 많은 돈을 써야 하는지 이해할 수 없었기 때문입니다. 바다는 누구의 소유도 아니고, 탐험할 수 있는 것은 훨씬 더 많습니다."라고 그는 작년 시애틀에서 열린 한 컨퍼런스에서 말했습니다.

러시는 2021년에 미래에 지구 표면에서 사는 것이 불가능하다면 "인간의 미래는 화성이 아니라 물속에서 살게 될 것"이라고 단언했습니다.

오션게이트는 2020년부터 1인당 약 25만 달러에 타이타닉호 난파선 투어를 제공하기 시작했습니다. 2021년, 러시는 타이타닉호에서 첫 다이빙을 완료했습니다. 당시 디트로이트 라디오 쇼에서 그는 "우주 관광처럼, 우리는 이것을 부유한 사람들에게 난파선에 접근할 수 있는 기회로 생각했습니다."라고 말했습니다. 2022년, 타이탄호는 몇 주에 걸쳐 10번의 다이빙을 완료했습니다.

모험 관광은 고위험 사업으로 여겨지지만, 그 수익은 매력적입니다. 돈만 충분하다면 관광객들은 에베레스트 산에 오르거나, 우주로 가거나, 바다 밑바닥까지 잠수할 수 있습니다. "초부유층에게는 돈은 문제가 되지 않습니다. 그들은 경험에 더 관심이 많습니다. 절대 잊지 못할 무언가를 원합니다."라고 TARA 미디어 회사의 닉 단눈지오 이사는 CNN과의 인터뷰에서 말했습니다.

61세의 엔지니어이자 탐험가인 그는 수년간 전 세계가 해저에 대해 알도록 돕는 동시에 부유한 관광객들로부터 수익을 창출해 왔습니다. 하지만 러시는 비싼 연료비와 기타 높은 비용 때문에 회사가 아직 수익을 내지 못했다고 말합니다.

2022년 뉴욕 타임스 인터뷰에서 그는 이렇게 설명했습니다. "25만 달러가 비싸다고 생각하는 사람들에게, 그 비용은 우주 여행 비용에 비하면 아주 적은 금액입니다. 잠수정을 만들어서 우주로 가는 데는 엄청난 돈이 듭니다. 다른 사람들이 돈을 버는 것을 싫어하는 사람들이 많습니다. 하지만 그들은 이 세상에서 무엇이든 해낼 수 있는 유일한 방법이 바로 그것이라는 사실을 잊고 있습니다."

샌프란시스코의 부유한 가정에서 태어난 러시는 프린스턴 대학교에서 항공우주공학을 전공했습니다. 이후 캘리포니아 대학교 버클리에서 MBA를 취득했습니다.

스톡턴 러시(왼쪽)와 2021년 다이빙 팀. 사진: OceanGate Expeditions — 스톡턴 러시(왼쪽)와 2021년 다이빙 팀. 사진: *OceanGate Expeditions*

러시의 모험에 대한 열정은 어린 시절부터 시작되었습니다. 14세에 스쿠버 다이빙 자격증을 취득했고, OceanGate 웹사이트에 따르면 19세에는 세계 최연소 제트 수송기 조종사가 되었습니다. 또한 사우디아라비아 항공에서 전 세계를 비행했고, 이후 비행 시험 엔지니어로 일했습니다.

"그는 모든 소년이 원하는 삶을 살았어요. 마치 헨리 포드와 함께 일하는 것 같은 느낌이었죠." 라이스는 WSJ에 이렇게 말했다.

러시는 수년간 우주 관광을 꿈꿔왔고, 민간 우주 비행선의 승객이 되고 싶어 했습니다. 하지만 2004년, 영국의 억만장자 리처드 브랜슨이 최초의 승객들을 우주로 보내자 그는 마음을 바꿨습니다.

"이게 제가 하고 싶은 전부가 아니라는 걸 깨달았어요. 승객으로 우주에 가고 싶지 않아요. 선장이자 탐험가가 되고 싶어요." 그는 2019년 스미소니언 매거진과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

러시는 2009년 오션게이트를 설립했을 당시 뉴질랜드에서 관광용 잠수정을 구매했다고 밝혔습니다. 2015년에는 수심 490m까지 잠수할 수 있는 잠수정을 발사했습니다. 그 후, 타이타닉호 난파선에 도달할 수 있을 만큼 깊은 4,000m까지 잠수할 수 있는 타이탄호가 개발되었습니다.

러시는 우주 탐사와 마찬가지로 해저 잠수에도 나름의 어려움이 있다고 말했습니다. 선체에 가해지는 엄청난 압력을 견뎌야 한다는 점 등이 그 예입니다. "공학적인 어려움이지만, 일단 시도해 보면 위험이 상당히 줄어든다고 생각합니다. 물론 요즘은 위험 없는 게 없죠."라고 그는 디트로이트 2021 프로그램에서 말했습니다.

러시는 2018년 타이타닉호 난파선 방문을 취소해야 했는데, 그의 잠수정이 낙뢰를 맞아 전기적 손상을 입었기 때문입니다. 2019년 그의 여행 역시 방문객을 실어 나르는 모선과 잠수정의 문제로 망가졌습니다.

OceanGate는 Titan의 안전성을 독립적으로 검증하지 못한 것으로 인해 잠수정 업계의 비난을 받았습니다. 2018년, 선박기술협회(Ship Technology Association)는 OceanGate에 서한을 보내 회사의 결정이 치명적인 실패로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 협회 회장인 윌 코넨은 대부분의 잠수정 제조업체가 설계와 제조의 일관성을 보장하기 위해 외부 검사관을 고용한다고 말했습니다.

2019년, 오션게이트는 잠수정 운영자가 올바른 절차를 따르고 있는지 확신하지 못했기 때문에 해당 과정이 충분히 안전하지 않다고 주장했습니다. 코넨은 또한 러시가 편지를 받은 후 해당 과정이 혁신을 저해할 것이라고 말했다고 덧붙였습니다.

러시는 회사의 파괴적 본질을 항상 강조해 왔습니다. 그는 작년 한 컨퍼런스에서 "변화를 일으키지 않으면 혁신할 수 없습니다."라고 말했습니다.

그는 또한 우려 사항이 있다면 설계를 폐기할 의향이 있다고 밝혔습니다. 두 번째 다이빙에서도 갈라지고 깨지는 소리가 가라앉지 않으면 "우리는 설계를 폐기하고, 처음부터 다시 시작하여 새로운 설계를 만들 것입니다."

"스톡턴은 자신의 잠수정 설계에 큰 자부심을 느꼈습니다." 2021년 타이타닉호의 타이탄호 잠수에 참여했던 조셉 워트먼의 말이다. 러시는 자신의 심해 탐험에 대한 관심을 끌기 위해 타이탄호를 타고 미국 전역을 여행했다.

2022년 12월 CBS 와의 인터뷰에서 그는 OceanGate가 엄격한 안전 규정을 준수하지만 "항상 한계가 있다"고 말했습니다. "안전을 원한다면 침대에서 나오지 말고, 차에서 내리지 말고, 아무것도 하지 마세요. 어떤 의미에서는 보상을 위해 위험을 감수하는 셈입니다."라고 그는 설명했습니다.

이전 오션게이트 탐험에 참여했던 일부 승객들은 러시의 세심한 배려 덕분에 마음이 놓였다고 말하며, 심지어 여행 중 사망 시 책임을 면제하는 서약서에 서명하기도 했습니다. "러시처럼 세심한 배려를 하는 사람은 처음 봤습니다. 정말 믿음직합니다." 인기 애니메이션 시리즈 심슨 가족의 제작자 중 한 명이며 작년 타이탄호 다이빙에 참여했던 마이크 라이스는 이렇게 말했습니다.

타이타닉 연구 전문 협회인 타이타닉 국제 협회의 크레이그 소핀은 러시가 타이타닉 투어 아이디어를 처음 내놓은 것은 아니지만, 이 관광 명소의 확장에 기여했다고 말했습니다. "러시는 전 세계 사람들이 타이타닉을 볼 수 있기를 바랐습니다."라고 소핀은 말했습니다.

영화 제작자 데이비드 워드는 2021년에 러시와 함께 타이타닉호를 여행했습니다. 그는 러시를 바다 밑까지 내려가는 것에서 기쁨을 찾은 선견자였으며, 그 경험을 다른 사람들과 공유하고 싶어했다고 설명했습니다.

"해안으로 돌아오면 보통은 누워서 잠을 자곤 했어요. 하지만 내려올 때는 우리 모두에게 말을 걸었죠. 다들 너무 신나서요."라고 와우드는 말했다.

하투 (WSJ에 따르면)

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