早く引退して畑に戻り、地球上で最高の米を生産しましょう

トラン・タン・フオン博士は、そのたゆまぬ貢献により、「ベトナム・グローリー2025」プログラムで表彰された6名の傑出した人物の一人です。20年以上にわたるたゆまぬ品種改良を経て、博士と同僚たちはST25という米品種を生み出しました。この品種は世界最高の米の称号を獲得し、ベトナム米の誇りとなっています。

ホー・ドゥック・フォック党中央委員、副首相、グエン・ティ・トゥー・ハ党中央委員、ベトナム祖国戦線中央委員会副委員長兼書記長は、式典で表彰された6名にシンボルを贈呈した。写真：労働

マンゴーの木から栄光の頂点への旅

2003年、ベトナムで「美味しい米」という概念がまだあまり知られておらず、農業セクターのほとんどが「生産性」という目標を追求していた頃、ソクチャンの小さな科学者グループが困難な道を歩み始めました。それは、技術者ホー・クアン・クア率いる香り米研究グループでした。故郷の稲への熱い愛情を持つ若き技術者トラン・タン・フオンは、すぐに貴重な協力者となりました。

トラン・タン・フォン博士は、ST25という米の品種を開発した3人の科学者の一人です。写真：チュン・ヒエウ - VNA

初期の頃は極めて困難でした。グループはわずか3人で、実験室も近代的な設備もありませんでした。実験を行うために農家の畑を借りなければなりませんでした。作業場は、籾殻を敷き詰めた小屋や、マンゴーの木陰など、ごく限られた場所であることさえありました。しかし、こうしたシンプルな始まりから、素晴らしいアイデアが生まれたのです。

フォン博士は、自身も農家としてスタートし、幼少期から畑に愛着を持っていたと語りました。ソクチャン省には貴重な在来種の香り米が数多くありますが、収量が低く、年に一度しか栽培できないという致命的な弱点があることに気づいたのです。一方、高収量品種は独特の風味に欠けています。農家の生活を向上させるために、美味しく、収量も多く、年に2～3回栽培できる品種をいかにして生み出すかが、大きな課題となっています。

その答えを見つけるために、彼と彼の同僚たちは最も困難な道を選びました。それは、育種に遺伝学的手法を適用することです。これは極度の忍耐力を要するプロセスであり、結果が出るまでには何十年もかかることがあります。「収量、品質、害虫、干ばつ、塩害への耐性などが異なるイネ品種を作り出すには、育種に遺伝学的手法を適用するしかありません。この方法は難しく、時間がかかりますが、それでもやらなければなりません」と彼は断言しました。

粘り強さと正しい方向性が報われました。2011年、トラン・タン・フオン氏は遺伝学と育種学の博士論文を無事に提出しました。これは、偶然にも、そして意義深いことに、60年以上前にソク・チャン氏のもう一人の優れた息子である農学者ルオン・ディン・クア博士が日本で学び、無事に博士論文を提出した専攻でもあります。彼の研究の道は、先人たちの遺産を継承し、この地の誇りを輝かせています。

ベトナム米のレベルアップ：「ボリューム満点」から「美味しい」へ

フォン博士の研究グループは、2つの明確な段階に分けられます。2012年以前の目標は、タイの有名な米品種と同等の品質を持つ香りの良い米系統の育成でした。グループは、わずか2～3品種からなる単純な交配種から始め、ST11やST12といった最初のST品種を生み出しました。

トラン・タン・フオン博士（右から2番目）と、イネ品種ST24およびST25を育成するグループの著者らが、ソクチャンで開催されたイネ品種コンテストで最優秀賞を受賞した。写真：チュン・ヒエウ、TTX

2013年以降、人々の生活水準が向上し、「満腹食」から「美味しい食」へのニーズが変わり、研究チームは新たな段階へと進みました。目標は単に美味しさだけでなく、他の多くの優れた特性を融合させることでした。交配の組み合わせはより複雑になり、繊細な香り、米の柔らかさ、害虫（特にトビイロウンカ）への耐性、葉枯れ病への耐性など、すべての要素を満たすために、数十もの異なる親品種の遺伝子を集めることさえありました。そして、米粒の形は、フォン氏が「模型のように」長く、光沢があり、美しくなければなりませんでした。

この複雑な交配プロセスの結果、ST24、そして特にST25が誕生しました。ST25という品種は、ST19やST20といった中間的な組み合わせから受け継がれ、発展してきた、何世代にもわたる交配の結晶です。フォン氏によると、このプロセスは、市場からの繊細なシグナルと、技術に精通しているだけでなく、鋭いビジネスビジョンを持つエンジニアのホー・クアン・クア氏との緊密な協力によって導かれたとのことです。

ST25が2019年と2023年に世界最高米コンテストで成功を収めたのは、単なる偶然ではなく、20年以上にわたるたゆまぬ研究、評価、そして継続的な改良の必然的な結果です。かつては収穫量の高さだけが知られていたベトナム米は、今や世界の米市場において最高品質の地位を確立しています。ST米の輸出価格は1トンあたり1,000米ドルを超えることもあり、大きな経済的価値をもたらし、ベトナム農産物の誇りの新たな章を切り開きました。

引退して米の夢を書き続ける

2024年4月、当時農業環境省副局長を務めていたトラン・タン・フォン博士は、58歳という若さで、予定より4年近くも早く退職することを決意しました。この決断は多くの人々を驚かせましたが、彼にとっては避けられない選択でした。彼は残された時間と精神のすべてを、人生最大の情熱である稲の研究に捧げたいと考えていたのです。

引退は休息を意味するものではない。それどころか、彼の仕事はさらに忙しくなった。ソクチャン稲研究所で、彼と同僚たちは巨大な「宝」と向き合っている。世界中から集められた3,000種以上の貴重なイネ品種と、過去20年間に生み出された2万通り以上の交配種を収めた遺伝子バンクだ。チームは作物ごとに数百から数千通りの組み合わせを調査し、評価しなければならない。これは並外れた細心の注意と忍耐力を要する仕事であり、完了までにはさらに数年かかると見込まれている。

彼の目標はST25の成功だけにとどまりません。消費者のニーズと気候変動の課題は常に変化しています。彼はより大きな計画を練っています。その一つは、インドとパキスタンで有名なバスマティ米をモデルに、ソクチャンの土壌条件によく適応した長粒種で開花期の米の品種を交配させることです。

彼にとって、農業科学者としての最大の成功は、農家が自ら育てた米を喜んで育て、消費者がその美味しい料理を楽しんでくれることです。「私たちは、花を育てるのと同じくらい農家を幸せにする米の品種を作ることを夢見ています。田んぼに足を運び、その美しさ、香り、そして誇りを目の当たりにすること。それが最高の目標です」と彼は力強く語りました。

トラン・タン・フオン博士は、稲の育種分野への多大な貢献により、数々の名誉ある賞を受賞しています。

大統領より一級労働勲章を授与される（2019年）。

ホーチミン科学技術賞（2021年、同じ著者グループ）。

国際原子力機関（IAEA）と国連食糧農業機関（FAO）より、植物育種における原子力技術の応用に対する優秀業績賞を受賞。

ベトナムゴールデンライス賞。

各省庁、支部、ソクチャン省から多数の表彰状を授与。

出典: https://khoahocdoisong.vn/xin-nghi-huu-som-ve-ruong-tao-gao-ngon-nhat-hanh-tinh-post1550350.html