世界で最も高い木製風力タービンタワーを建設しているスウェーデンの新興企業、Modvion 社は、木材を使用して、将来大きな可能性を秘めた風力エネルギーを活用しています。
モドビオン社の木質タービンの発電能力は2メガワット。写真：モドビオン
モドビオン社の最新鋭の風力タービンは、ヨーテボリ近郊に設置され、塔の基部から最も高いブレードの先端までの高さは150メートル（490フィート）です。タービン上部に設置された2メガワットの発電機は、スウェーデンの電力網に電力を供給し始めており、約400世帯に電力を供給できる規模です。BBCが12月28日に報じたところによると、同社のオットー・ルンドマンCEOは、この木製タービンの高さをさらに高くしたいと考えているとのことです。
モドビオンのプロジェクトの近くの地平線には、同じような形のタービンがいくつか回転している。これらは木材ではなく、世界中のほとんどのタービンタワーと同様に、主に鋼鉄で作られている。強度と耐久性に優れた鋼鉄は、巨大なタービンの建設を可能にし、陸上と洋上の両方の風力発電所の設置を可能にする。しかし、特に陸上プロジェクトにおいては、鋼鉄には限界がある。
より高い風力タービン、より強い風力、そしてより大きな発電機への需要が高まるにつれ、構造物を支える円筒形の鉄塔の直径も大きくする必要がありました。トンネル、橋、ラウンドアバウトが点在するルートでは、多くの事業者が巨大な鉄骨をタービン設置場所まで輸送する手間に頭を悩ませ、鉄製タービンの高さ制限も厳しくなっていきました。
モドビオンの木製タービンとスチール製タービンは、外から見るとほとんど区別がつきません。どちらも保護のために厚い白いコーティングが施されており、ブレードは主にグラスファイバー製で、回転することで発電する発電機に接続されています。タービンタワーの内部を覗き込むと、違いがはっきりと分かります。タワーの壁は粗い木材で覆われています。ルンドマン氏によると、このタービンの大きな利点は、木材と接着剤を使用することで、タワーをより小型で輸送しやすいモジュールに組み立てられることです。これにより、高いタワーの建設や、輸送が困難な場所への輸送が容易になります。
しかし、部品の数が増えれば、トラックや作業員の数も増え、設置時間も長くなると、世界最大級のタービンメーカーであるシーメンス・ガメサのサステナビリティ担当ディレクター、マクシミリアン・シュニッパリング博士は述べています。シュニッパリング博士はモジュラーシステムを利点と捉え、木製のタービンタワーで鋼鉄製のタワーを支えることができると述べています。モジュラー設計には鋼鉄も使用できますが、部品の組み立てにコストとメンテナンスの負担が増します。
モドビオン社のタービンタワーは約200本の木を使用しています。モドビオン社は、近いうちにさらに高いタービンを建設し、2027年までに年間100基のモジュール式木質タービンを生産できる施設を開設したいとしています。
アン・カン（ BBCによると）
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