中国、天宮宇宙ステーションを倍増、ISS代替を目指す

中国は、NASA主導の国際宇宙ステーション（ISS）の寿命が終わりに近づく中、地球近傍ミッションのための代替プラットフォームを他国の宇宙飛行士に提供することを目指し、今後数年で宇宙ステーションを3つのモジュールから6つに拡張する計画だとロイター通信が報じた。

この情報は、中国宇宙技術研究院（CAST）が10月4日（現地時間）、アゼルバイジャンのバクーで開催中の第74回国際宇宙会議で発表した。

天宮宇宙ステーションの3つのモジュールの模擬画像。（写真：百度）

中国が自ら建設した宇宙ステーション「天宮」は、2022年後半から本格的に運用を開始し、最大高度450kmの軌道上で最大3名の宇宙飛行士を収容している。中国科学院（CAST）によると、この宇宙ステーションの運用期間は15年以上となる可能性がある。

天宮は5つのモジュールに拡張された後も180トンの重量で、7人の宇宙飛行士を収容できる国際宇宙ステーション（ISS）のわずか40%の質量に過ぎない。しかし、20年以上軌道上で運用されてきたISSは、中国が「宇宙強国」を目指すと宣言したのとほぼ同時期の2030年以降に退役する予定だ。

天宮が完全運用を開始すると予想される2022年に、中国はISSの退役準備に「怠惰」はしないと述べ、「一部の国」が中国の宇宙ステーションに宇宙飛行士を送るよう要請していると付け加えた。

しかし、欧州宇宙機関（ESA）は今年、天宮計画に参加するための予算上または「 政治的」な許可が下りなかったと発表し、欧州の宇宙飛行士の訪問に向けた長年の計画を棚上げしたことで、中国の宇宙外交への野望に打撃を与えた。

中国の環球時報は当時、 「有人宇宙分野で中国との協力を断念するのは明らかに近視眼的だ。これは米国主導の競争が新たな宇宙開発競争につながったことを示している」とコメントした。

天宮は、中国の宇宙開発における力と自信の高まりの象徴であると同時に、北京が国際宇宙ステーションから孤立したことで、宇宙分野における米国への挑戦の象徴にもなっている。米国法は、NASAが中国といかなる形で協力することも禁じている。

ISS参加国であるロシアも同様の宇宙外交計画を持っており、ロシアのパートナーであるBRICS諸国（ブラジル、インド、中国、南アフリカ）が自国の宇宙ステーションのモジュールを建設することを提案している。

ロシアの宇宙機関ロスコスモスは昨年、最大4人の宇宙飛行士を収容できる6つのモジュールからなる宇宙ステーションの建設を計画していると発表した。

ホア・ヴー（出典：ロイター）

ソース: https://vtc.vn/trung-quoc-mo-gap-doi-tram-vu-tru-thien-cung-tham-vong-thay-the-iss-ar824948.html