雷に打たれても死ななかった少女の体験

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雷が地面に落ちて跳ね返り、3人が死亡したが、28歳のアンバー・エスクデロ・コントスタティスさんは幸運にも生き残った。

コントスタティスさんと他の3人がホワイトハウス近くの木陰で雨宿り中に落雷に遭ってから174日が経ちました。救急隊が到着した時、コントスタティスさんの肌は紫色に変色し、口は開いていました。亡くなった他の3人は、ウィスコンシン州在住の70代の夫婦とカリフォルニア州在住の29歳の銀行員でした。科学者によると、落雷は木々の間を伝わり、地面に落ちて犠牲者のもとに跳ね返ってきたとのことです。

コントスタティスさんが初めて心肺蘇生を試みた時、看護師の手を握る力しか残っていませんでした。その後、心臓は13分間停止しました。しかし、医師たちは「奇跡的に」コントスタティスさんは一命を取り留めたと語りました。彼女の力強い握力のおかげで、医療スタッフは諦めませんでした。

コントスタティスさんはメドスター・ワシントン病院で目を覚ました。どうやってここに来たのか、全く覚えていなかった。何が起こったのか思い出そうとしたが、頭が真っ白になった。雷がタブレットを吹き飛ばし、腕時計が過熱して肌に触れて溶けてしまったのだ。雷は脚を貫通し、コントスタティスさんの神経系を焼き尽くし、心臓を停止させ、体に穴を開けた。数日間、コントスタティスさんは動けなくなり、再び歩くことを学ばなければならなかった。

生存者にとって最も重篤な傷害は内臓損傷であることが多いと、40年にわたり雷による傷害を研究してきたシカゴのイリノイ大学の医師メアリー・アン・クーパー氏は述べた。

「電気は被害者の体内に入り込み、痕跡を残さずに体外に排出されます。神経や脳へのダメージは甚大です。生存者の中には絶望に陥る人もいます」と彼女は語った。

アンバー・エスクデロ・コントスタティスさんが、落雷で負った傷を見せている。写真：ワシントン・ポスト — アンバー・エスクデロ・コントスタティスさんが、落雷で負った傷を見せている。写真：*ワシントン・ポスト*

コントスタティスさんも他の人々と同様に、偏頭痛、不眠症、腎臓障害、パニック発作、発作などの原因不明の症状を経験しました。

彼女は1週間後に退院し、分厚い金属製の歩行器と、1日2回、10分以内の歩行を指示されて帰宅した。最もひどい火傷は太ももで、錠剤が押し付けられて白い斑点が残っていた。感染を防ぐため、コントスタティスさんは1日3時間シャワーを浴び、滲出液が滲む穴の奥まで洗い流し、軟膏を塗り、包帯を巻かなければならなかった。

トラウマからの精神的な回復も同様に困難でした。他の人々が亡くなる中、自分は生き残ったことに罪悪感を覚えていました。コントスタティスさんは事件から数ヶ月間働き続けましたが、痛みは消えませんでした。夜中に目が覚め、震えとパニックに陥ることもありました。

神経科医によると、事故から6ヶ月は重要な節目です。6ヶ月を過ぎると、一部の神経は回復しにくくなり、痛みが慢性化する患者もいます。

「恐ろしいですね。これから一生、こんな症状を抱えて生きていくなんて想像してみてください」メリーランド州郊外の神経科医の診察室で、コントスタティス医師の声が途切れた。

待合室に座っている間、彼女の体はまだ震え、足はまるで氷水を注がれたかのように冷たく汗ばんでいた。彼女は「砂粒が毛穴から入り込もうとしているよう」と表現し、常に痛みを感じていた。焼けつくような感覚と冷たい感覚は不規則に襲ってきた。コントスタティスさんは手首のかゆみ、足の爪のチクチク感、あざ、そして骨の痛みにも悩まされていた。

「みんな楽観的ですが、私は体内の神経が死んでしまったかどうか、それを検査する方法があるのかどうか知りたいのです」と彼女は語った。