ブラジルのオオシロアリクイは、捕食者に発見されたり、日光に当たりすぎてダメージを受ける危険にさらされている。
2022 年 12 月のアルビノオオアリクイのアルビン。写真: ICAS
自然保護活動家らが、地球上で唯一生存するアルビノのオオアリクイの新たな写真を公開した。このアリクイは少なくとも1歳とみられる。Live Scienceが5月19日に報じた。ブラジル野生生物保護研究所（ICAS）が運営する、アリクイと車両の衝突事故に関する長期プロジェクト「アリクイとハイウェイ（AHP）」の研究者らは、2022年12月にマット・グロッソ・ド・スル州の農場でこの珍しい動物を初めて発見し、「アルビン」と名付けた。
当時、アルヴィンは母親の背中にしがみついていました。これは生後10ヶ月未満のオオアリクイ（ Myrmecophaga tridactyla ）の幼鳥に共通する行動です。AHPの担当者によると、研究者たちはこの真っ白な個体を撮影し、将来の行動追跡のためにGPS装置を装着しました。
5月10日、AHPはFacebookでアルビンの新しい写真をシェアしました。シロアリクイは現在、体長1.5メートル、体重14キログラムと、1歳を超え、ほぼ成体であることが分かります。また、以前のGPSブレスレットが合わなくなったため、アルビンは新しいGPSブレスレットを受け取りました。
アルビノとは、動物が皮膚、毛皮、鱗、そして目の色を決める色素であるメラニンを生成できない遺伝的疾患です。その結果、アルビノの個体は真っ白に見え、目はピンク色になります。目と皮膚は光に非常に敏感で、視力が低下したり、日焼けしやすくなります。アルビノは遺伝性で、両親が遺伝子のコピーを持っている必要があります。
ほとんどのアルビノ動物にとって最大の脅威は、捕食されるリスクの増加です。アルビノの体色は周囲の環境から目立つため、捕食されるリスクが高まります。オオアリクイもその例外ではないようです。2021年8月、AHPチームはアルビンと同じ地域で、亜成体のオスのアルビノオオアリクイの死骸を発見しました。死骸には捕食の痕跡が残っていました。
「到着した時には既に死んでいましたが、遺伝子サンプルを採取し、分析のために研究所に送ることができました」と、AHPの獣医師であるデボラ・ヨギ博士は述べた。最初のアルビノから採取したDNAとアルビンのDNAを比較することで、研究者たちは両者が血縁関係にあるかどうかを判断することができた。
アルビンと死亡したアルビノが直接の血縁関係にない場合、近親交配によってこの種の遺伝子プールが減少していることを示している可能性があります。研究者たちは、これは人間による森林伐採による生息地の破壊の結果ではないかと考えています。オオアリクイは現在、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種（VU）に指定されています。
研究チームは、アルビンが捕食動物から生き延びたとしても、日光への過度な曝露によって障害を受ける可能性があることを懸念しています。アリクイは極度の気温に適応していないため、日中の最も暑い時間帯を日陰で過ごします。しかし、森林伐採によって日陰が失われ、敏感肌のアルビンにとって深刻な問題となっています。AHPの研究者はアルビンの成長を継続的に観察しますが、病気になったり捕食動物に襲われたりした場合でも介入は行いません。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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