3月3日、マレーシア航空370便の失踪10周年を記念するイベントで、マレーシア運輸大臣は新たな捜索活動を発表した。政府の承認が得られれば、捜索活動は米国に拠点を置く海底探査会社オーシャン・インフィニティ社が担当する。
行方不明のMH370便の捜索、10年を経て
このMH370の写真は2011年12月に撮影されました。（撮影：ローラン・エレラ）。
2014年3月8日、マレーシア航空370便はマレーシアのクアラルンプールから北京へ向けて飛行中、予定のルートから外れ、マレー半島上空で西へ進路を変えた。
15カ国から239人を乗せたボーイング777型機は、レーダー通信が途絶えた後、航路を外れ、数時間にわたって南西方向に飛行していたとみられる。一部の当局者は、燃料切れにより南インド洋のどこかに墜落した可能性があると見ているが、長年にわたる大規模な捜索活動にもかかわらず、いまだに手がかりは得られていない。犠牲者や残骸は発見されていない。
MH370便がなぜ航路を外れたのか、そして正確な位置は、航空史上最大の謎の一つであり続けている。マレーシア当局は今週、新たな捜索活動の実施を要請した。
捜索活動の第一段階は52日間続き、主に上空から334回の捜索飛行を経て450万平方キロメートルの範囲を捜索しました。残骸は発見されませんでした。
その後インド洋で行われた2回の水中捜索でも、主な墜落現場の証拠は発見されなかった。
MH370便が海に墜落するシミュレーション画像
オーストラリアが主導した最初の水中捜索は、12万平方キロメートルの範囲を網羅し、第七弧を越えて50海里まで延長されました。2017年1月、オーストラリア、マレーシア、中国の3政府は、インド洋海底約7万4000平方メートルを捜索し、1億5000万ドルを費やした後、正式に水中捜索を中止しました。
2018年1月、マレーシア政府は行方不明の乗客乗員の家族からの圧力を受け、オーシャン・インフィニティと共同で新たな水中捜索を開始しました。3ヶ月以上が経過しましたが、オーシャン・インフィニティ主導の捜索活動は、機体の所在を示す証拠を発見することなく終了しました。
飛行機の残骸はまだ見つかっていないが、飛行機のものと思われる残骸約20個がアフリカ本土の海岸沿いやマダガスカル、モーリシャス、レユニオン、ロドリゲスの各島に散乱しているのが発見されている。
2019年に展示されたMH370便のものと思われる残骸。写真：EPA
2015年の夏、インド洋に浮かぶフランス領レユニオン島の海岸に打ち上げられた大きな物体はボーイング777のフラッペロンであり、MH370の残骸である可能性が高いと捜査官らは判定した。
もう一つの残骸は、側面に「No Step（立ち入り禁止）」と書かれたグラスファイバーとアルミニウムの複合材でできた三角形の破片で、2016年2月にモザンビーク沿岸の無人の砂州で発見された。
その後、2016年9月、オーストラリア政府はタンザニアの島に漂着した航空機の残骸がMH370便のものであったことを確認しました。オーストラリア運輸安全局は、その識別番号を行方不明のボーイング777の番号と照合しました。
MH370の捜索を再開
MH370の運命については、多くの仮説があるため、依然として不明である。
MH370便の謎の失踪から丸10年が経過したが、新たな捜索活動がまもなく開始されるかもしれない。
マレーシア当局は今週の声明で、オーシャン・インフィニティ社からの打診を受け、政府は新たな捜索活動について協議する用意があると述べた。
オーシャン・インフィニティのオリバー・プランケット最高経営責任者は声明で、6年前の捜索活動では答えが得られなかったが、同社は今、同機の捜索を再開できると述べた。
「今回の捜索は、おそらくこれまでで最も困難であり、かつ最も意義深い捜索と言えるでしょう」とプランケット氏は述べた。「オーシャン・インフィニティ社外を含む多くの専門家と協力し、データの分析を継続することで、捜索範囲を絞り込み、成功の可能性が高い場所を目指しています。」
最初の水中捜索以来、技術は飛躍的に進歩しました。オーシャン・インフィニティは、解像度が向上した自律型水中探査機群を運用しています。また、提案されている捜索では、遠隔操作の水上艇も活用されます。
捜索が行われた海域は水深約4,000メートルで、水温は1～2℃、潮流も弱いため、10年経っても現場は比較的無傷のままである可能性があります。そのため、残骸が見つかる可能性は高いと考えられます。
今後の捜索が成功すれば、犠牲者の遺族だけでなく、捜索活動に参加した何千人もの人々にとっても心の整理がつくことになるだろう。
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