タイタニック号探査潜水艦の救出までのカウントダウンが始まった

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酸素はあと40時間しか残っていない

行方不明の潜水艦「タイタン」は全長約6.4メートルで、仕様書によると96時間水中に留まるように設計されていた。計算上、空気が尽きるまでに乗船していた5人だけが、現地時間木曜日の朝まで生き延びることができた。

タイタニック号の救出劇逆さまのタイムスリップ1 — タイタニック号沈没船探査中の潜水艦タイタンが3日間行方不明となっている。写真：ロイター

既報の通り、船長と4人の乗客は日曜日の早朝、歴史的なタイタニック号の残骸を調査するためにこの小型潜水艦に乗っていました。航海開始から約1時間45分後、海上で母船との連絡が途絶えました。

米国とカナダの航空機が外洋1万2000平方キロメートル以上を捜索したと、米沿岸警備隊のジェイミー・フレデリック大佐が火曜日の記者会見で記者団に語った。

フレデリック氏によると、カナダ軍はタイタンから発せられる可能性のある音を傍受するため、ソナーブイを設置している。また、深海遠隔操作潜水艇を搭載した民間船舶も現場付近で捜索活動を行っている。

また、別の動きとして、自律型深海潜水艇を搭載したフランスの調査船も米海軍の要請で捜索海域に派遣されており、現地時間水曜日の夕方に到着する予定となっている。

旅行情報によると、この1人25万ドルのクルーズでタイタン号に乗船していたのは、英国人の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏（58歳）、パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウド氏（48歳）とその息子のスーレマン氏（19歳）で、いずれも英国市民である。

残りの2人は、フランス人探検家のポール＝アンリ・ナルジョレ氏（77歳）と、オーシャンゲート・エクスペディションズの創設者兼CEOで船長を務めるストックトン・ラッシュ氏です。しかし、当局は乗客の身元を確認していません。

困難な救出の旅

専門家によれば、救助隊はタイタンを発見し乗員を救助する上で大きな障害に直面している。

タイタニック号の救助時間を逆さまにした画像2 — 船が航行し行方不明になった海域の地図。画像：オーシャンゲート・エクスペディションズ、BBC、グラフィック・ニュース

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの海洋工学教授、アリスター・グレイグ氏によると、潜水中に緊急事態が発生した場合、艦長は重りを投下して浮上を助けることができたはずだという。しかし、通信手段がなければ、広大な大西洋の真ん中で小型トラックほどの大きさの潜水艦を見つけるのは至難の業だ。

この小型潜水艦は外側からボルトで封印されており、中の人が脱出できないため、外部からの援助がなければ、たとえ浮上したとしても乗員の生存は不可能でした。

タイタンが海底にある場合、過酷な状況と水深2マイル（約3.2キロメートル）以上のため、救助活動はさらに困難になるでしょう。タイタニック号は太陽光が届かない4キロメートル（約4.5キロメートル）以上の深さに沈んでいます。巨大な水圧に押しつぶされることなく、このような深さまで到達するには、特殊な機材が必要です。

「まるで宇宙飛行士が宇宙へ行くようなものです」とタイタニック号の専門家、ティム・マトリン氏は語った。「もし海底だったら、そこまで潜れる潜水艦はごくわずかでしょう。ですから、潜水艦の救出はほぼ不可能でしょう」