SLIM着陸船は、2回連続で気温が摂氏マイナス130度まで下がる長い月の夜に耐えた。
SLIM探査機が2夜目の観測を終えて送信した月面の新たな画像。写真： JAXA
SLIMミッションのメンバーは3月27日、着陸機のナビゲーションカメラで撮影された新しい写真とともにこのニュースを発表した。Space によると、SLIM（スマート・ルナ・ランダー）は昨年9月に打ち上げられ、1月19日に着陸した。これにより、日本は月面に軟着陸した5番目の国となった（他の4カ国はソ連、米国、中国、インド）。
太陽電池式のSLIMは、光を集めるのに最適な向きではなく、逆さまに着陸しました。その後まもなく、200キログラムの探査機との通信は途絶えましたが、1月28日に起動し、データの収集を開始しました。ミッションチームは、SLIMを数日後に2週間の月夜に備えて休眠状態にしました。その間、着陸地点の地上温度は約-130℃まで下がりました。
SLIMは、正確な着陸、2台の小型ローバーの展開、そして一連の科学実験など、ミッションの主要目標を達成しました。当時、探査機が生き残るとは誰も思っていませんでした。しかし、探査機は生き残り、先月末に復活しました。現在、SLIMは過酷な環境が影響を及ぼし始めているにもかかわらず、2度目の再始動を果たしています。
「収集されたデータによると、一部の温度センサーとバッテリーセルに不具合が生じ始めたが、最初の月夜以降に動作していた機能のほとんどは、2回目の月夜以降も使用可能だった」とミッションチームは述べた。
1月にSLIMが着陸してから1か月後、ヒューストンに拠点を置く民間企業インテュイティブ・マシーンズ社が製造・運用するオデュッセウス着陸機も着陸に成功しました。オデュッセウスの着陸は、民間宇宙船による月面着陸の快挙であり、1972年のアポロ17号以来、アメリカの宇宙船としては初の月面着陸となりました。オデュッセウスは1週間運用され、月面初夜を迎える前に休止状態となりました。先週、インテュイティブ・マシーンズは、着陸機が恒久的に運用不能となったため、オデュッセウスのミッションが終了したと発表しました。
アン・カン（宇宙によると）
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