謎の岩石が宇宙を何万年も「旅」し、その後地球に戻ってくる

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サイエンスアラートによると、2018年にモロッコで発見された黒い岩石は、地球から宇宙へ飛び出し、元の場所に戻ってきた隕石だと考えられています。専門家はこの岩石を「NWA 13188」と名付けました。これは、この異例の往復飛行を行った最初の隕石です。

この隕石の重さは646グラムです。専門家は組成を分析した結果、隕石NWA 13188の構造は地球上の火山によって生成された溶融鉱物から形成されていることを発見しました。この隕石は火山活動によって地球から噴出した可能性があります。

宇宙への驚異的な旅を経て、この岩石の構造は変化しました。ヘリウム3、ベリリウム10、ネオン21が大量に含まれていました。これらは宇宙に存在する放射線ですが、地球の磁場によって大部分が遮断されています。

これらの同位体の濃度は他の隕石に比べて低いものの、地球起源の岩石と比べると依然としてかなり高い。このことから、この隕石は数万年にも及ぶ宇宙線にさらされていた可能性が示唆される。

しかし、火山が岩石を宇宙に打ち上げる可能性については、疑問を呈する声も少なくありません。火山から噴出した岩石が軌道に到達するには、時速数万キロメートルの速度が必要だと彼らは主張しています。しかし、これは他のほとんどの岩石の平均速度よりもはるかに速いため、実現は難しいでしょう。

さらに、最も高い火山の噴煙は通常、地表からわずか 31 ～ 45 km の高さにあるため、火山活動によって岩石が宇宙に打ち上げられることは不可能です。

別の説では、別の隕石が地球に衝突した際に、その隕石が宇宙空間に吹き飛ばされる力が発生したとされています。

注目すべきことに、これまでの研究結果では、地球の岩石が月などの他の天体でも発見されていることが示されており、地球起源の岩石が宇宙に打ち上げられ、その後集積した可能性を示唆しています。これは、隕石NWA 13188とその起源に関する説をさらに裏付けるものです。