米企業スペースXは、故障の原因となる可能性のある設計上の欠陥のため、古いスターリンク衛星約100基を軌道から除去する計画だ。
軌道投入前のスターリンク衛星群。写真： SpaceX
スペースXは2月12日の発表で、軌道上で損傷し制御不能になる恐れがあるため、スターリンクバージョン1インターネット衛星約100基を制御下で降下させると発表した。
「これらの衛星は現在制御可能で、ユーザーに効果的にサービスを提供していますが、スターリンクチームは、これらの小型衛星群に共通する問題を特定しました。この問題により、将来的に故障が発生する可能性が高まります」とスペースXは述べています。同社は、この問題や影響を受ける具体的な衛星については詳細を明らかにしていません。
スペースXはこれまでに打ち上げた5,828基のスターリンク衛星のうち、5,438基を軌道上に保有していると、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者で、スペースXのインターネット衛星を追跡しているジョナサン・マクドウェル氏は述べている。現在も軌道上にある最も古い衛星は、2019年と2020年に打ち上げられたバージョン1の衛星である。これらの衛星には、太陽光の反射量を減らし、輝度を低下させるサンシールド（後期バージョンに追加）が搭載されていない。古い衛星420基のうち、337基が現在も軌道上にいる。
SpaceXによると、衛星は約6ヶ月かけて軌道上で徐々に縮小していく予定だ。すべての衛星は降下中も機動性と衝突回避能力を維持する。Starlink衛星は完全に分解するように設計されており、大気圏に再突入して燃え尽きるまで地上、空中、海上にいる人間に危険を及ぼすことはない。
SpaceXは、古い衛星の撤去はStarlinkのブロードバンドサービスに影響しないと述べている。「古い衛星の軌道離脱によってStarlinkの顧客体験が影響を受けることはありません。SpaceXは週に最大55機の衛星を建造し、月に200機以上の衛星を打ち上げる能力を有しています。これにより、システムを継続的に改善し、より強固なものにすることができます」と同社は述べている。
Thu Thao （ Space Newsによると）
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