科学者たちはアイスランドの地下に長さ15キロメートルの地下マグマ川を発見した。その流量は毎秒最大7,400立方メートルに達する。
2月8日、アイスランドのグリンダヴィーク郊外で火山が噴火し、噴煙が上がり、亀裂から溶岩が流れ出た。写真： AFP
アイスランドのレイキャネス半島で最近発生した火山噴火の原因となった巨大な地下マグマ川は、科学者の考えをはるかに超える速度で流れていると、ニューズウィーク誌が2月8日に報じた。地下マグマ川は全長約15キロメートルで、流量は毎秒7,400立方メートルに達する。サイエンス誌に掲載された新たな研究によると、これはこれまでに記録された地下マグマの流量としては最速だという。一方、パリのセーヌ川の平均流量は毎秒わずか560立方メートルである。
地下のマグマの流れは、溶けた岩石を地表まで運び、地殻を突き破って火山噴火を引き起こす可能性があります。このマグマの流れが、レイキャネス半島で2023年12月と2024年1月に発生した噴火の原因です。1月の噴火はグリンダヴィークの町のすぐ外で発生しました。溶岩は町に流れ込み、住民が避難した後も家屋を全焼させました。
「2023年11月、アイスランドのグリンダヴィーク市の地下に長さ15キロメートルのマグマの川が広がり、広範囲に被害をもたらし、住民の避難を余儀なくされました。このマグマの川の形成に続き、2023年12月18日と2024年1月14日に亀裂から噴火が発生し、溶岩がグリンダヴィーク市に流れ込みました」と、地質学・地球物理学・核科学研究所（GNSサイエンス）の測地学者、シグルン・フラインスドッティル氏は述べています。
「衛星測地観測と地震測定を利用して、研究チームは地下のマグマ川が毎秒7,400立方メートルという極めて速い地下流速に達していることを発見した」とフレインスドッティル氏は付け加えた。
研究では、圧力だけが火山噴火の唯一の主な原因ではなく、プレートの圧力と地盤の破壊傾向も、地下河川に流れ込むマグマの量と火山噴火の可能性を決定する重要な要因であることも判明した。
「高い流量は、大規模な地下マグマ川の形成に関する貴重な情報を提供する」と研究チームは記している。また、レイキャネス半島のマグマ川の急速な流量は、アイスランド地下の溶岩の密度が低いことが影響している可能性があるとも述べている。溶岩の密度が低いため、マグマ川は浮力が高く、地中の亀裂を素早く流れることができる。したがって、 世界中の他の火山の地下マグマ川への高い流量は、大規模噴火のリスクがあることを意味する可能性がある。
新たな研究で明らかになった地下のマグマの川は、過去数カ月間にグリンダヴィーク近郊で3度目の噴火を引き起こした可能性も高く、2月8日に新たな亀裂から溶岩が流れ出した。アイスランド気象庁によると、今回の噴火では溶岩流が数十メートルの高さまで吹き上がったという。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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