サンタクロースが埋葬されている場所

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イタリアバーリ市のサン・ニコラ聖堂には、「サンタクロースの伝説の起源」と考えられる人物の遺跡があります。

サンタクロースがトナカイに引かせたそりに乗って世界中を旅し、煙突からクリスマスプレゼントを配り、北極の家に帰ってくることは、すべての子供が知っています。

イタリアのブーツのかかとに位置する小さな町バーリを訪れると、サンタクロースまたは聖ニコラウス（ニック）の遺骨が納められていると信じられている千年前の墓についての別の物語を聞くことになるでしょう。

聖ニコラウスは、サンタクロースの伝説の着想源として世界中で知られています。ニコラウスは実在の聖人で、トルコの古代都市ミュラで生まれました。

聖ニコラスの遺骨が安置されているバーリのサン・ニコラ大聖堂。写真：Alamy Stock — 聖ニコラスの遺骨が安置されているバーリのサン・ニコラ大聖堂。写真： *Alamy Stock*

聖ニコラウスは270年頃に生まれ、67年後に亡くなりました。彼は地中海全域、特にバーリでその寛大さから崇拝されていました。この寛大さゆえに、1087年にバーリの船乗りたちが彼の遺体を盗み出し、故郷の町へ運んだと信じられています。

現在、聖ニコラスのものと考えられている遺骨のほとんどは、聖ニコラスの名を冠し、町最大の教会でもあるサン・ニコラ大聖堂の下に安置されています。世界中から信者や観光客が定期的に訪れています。

地元の代表アントニオ・パルンボ氏によると、バーリの人々は三つのことを誇りに思っているという。それは、美味しい食べ物、美しいビーチ、そして聖ニコラスだ。人々は聖ニコラスの写真や像を財布や車の中に幸運のお守りとして隠し、彼を英雄視している。そのため、クリスマスになると、人々は少し戸惑い、聖ニコラスは現代のクリスマスの伝統とは何の関係もないと考えているのだ。

地元観光振興局長のマリア・リタ・マウロ氏は、人々が聖ニコラスを崇拝するのは、彼が守護聖人だからだと説明する。「私たちは彼をサンタクロースとは考えていません。ただ聖ニコラスとして考えているだけです」とマウロ氏は語った。

バーリの聖ニコラスのお祝いは12月5日の夜に始まります。翌朝の夜明けにはミサに出席し、ホットチョコレート、パンケーキ、コーンフリッターを楽しみます。その後、音楽とともに街頭フェスティバルが始まり、聖ニコラス像が巨大なクリスマスツリーまで旧市街を練り歩きます。バーやペストリーショップは売り切れ必至で賑わいます。

サン・ニコラ大聖堂の外から見た様子。写真：Alamy Stock — サン・ニコラ大聖堂の外から見た様子。写真： *Alamy Stock*

バーリの人々は、愛する聖人のイメージを守りたいという思いから、聖ニコラスとサンタクロースの繋がりを認めることに消極的ですが、地元の教会はこの繋がりを支持しています。サン・ニコラ大聖堂のジョヴァンニ・ディスタンテ神父は、「彼らは同一人物です」と述べています。

「サンタクロースは、世界中で尊敬されている聖ニコラウスの姿の進化、変容に過ぎません」とディスタンテ神父は述べた。ヘラルド・チョファリ神父は、聖ニコラウスが贈り物を届けるというイメージは「歴史的な出来事」であり、単なる伝説ではないと述べた。

バーリでは、特にクリスマス期間中、このつながりを利用して町を観光の名所にしたいと考える人が増えており、状況はゆっくりと変化しつつあります。

地元旅行代理店「ヴェロ・サービス」の社長、パコ・リッキウティ氏は、このつながりを活かして利益を上げ始めている。彼は、聖ニコラスの聖遺物を収蔵する地元の大聖堂と博物館、そして聖ニコラスの名を冠したスタジアムを巡るガイド付きツアーを企画している。歴史地区バーリ・ヴェッキアでは、地元の英雄を描いた壁画が数多く残されており、中にはヨガをする聖ニコラスを描いたものもある。