動物はどれくらい大きくなりますか？

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研究者たちは、特に陸上の動物は、成長比例の法則と資源の豊富さの影響によって、その大きさが制限されることが多いと結論付けています。しかし、自然界で大型動物がどの程度成長できるかは誰にも分かっていません。

動物はどれくらい大きくなるのか？ - 1 — これまでに存在した最大の動物を見てみましょう。

動物はどれくらい大きくなりますか？

地球上で最も大きな動物は、体重70トンにも達したティタノサウルス類のアルゼンチノサウルスではないかと多くの人が推測しています。現在、世界で最も重い陸上動物は、体重6トン未満のアフリカゾウ（ロクソドンタ）です。

しかし、シロナガスクジラと並べてみると、恐竜もアフリカゾウも「対抗」できるほどの力はありません。シロナガスクジラの平均体重は150トンなので、地球上でこれまでに生息した動物の中で最も重いのかもしれません。 「動物はどれくらい大きくなることができるのか？」という質問に対し、カリフォルニア大学の地質生物学・古生物学教授であるギラート・ヴェルメイジ氏は、大きさは多くの要因に左右されるため、答えに確信が持てないと述べました。

動物はどれくらい大きくなるのか？ - 2 — シロナガスクジラの平均体重は約150トンです。

ニューメキシコ大学の古生態学教授、フェリサ・スミス氏は、動物がいかに巨大化できるかを説明するために、平方立方法則を用いた。動物が大きくなるにつれて、体積は表面積よりも速く増加する。つまり、動物が大きくなるにつれて、体重を支えるためにより大きな四肢が必要となる。

象の大きさを数倍に増やすと、四肢の長さが質量に比例しないため、平方立方則により倒れてしまいます。超巨大象が立ち上がる唯一の方法は、質量に比例した大きな脚を持つことです。しかし、象の体重が120トンになると、脚は実用的ではないほどに巨大になります。

豊かな環境の動物は最大の大きさに成長することができます。

動物の成長に影響を与える要因の一つは、資源の豊富さです。良質な食物が豊富な環境で暮らす動物は、体長を最大限に伸ばすのに非常に有利な条件を備えています。

アリゾナ大学の生物学者ジョーダン・オキー氏によると、クジラ、ゾウ、その他多くの大型動物は栄養豊富な環境に生息する傾向があるという。この栄養への欲求は、ティタノサウルスなどのトカゲが陸上最大の哺乳類よりもはるかに大きい理由も説明できる。哺乳類は温血動物で代謝が速いため、最大の大きさに成長するにはトカゲの10倍もの食物を消費する必要がある。