リチウムイオン電池の発明者が100歳で死去

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電気充電技術に革命をもたらしたリチウムイオン電池の共同開発者として2019年のノーベル化学賞を受賞したアメリカ人のジョン・グッドイナフ氏が6月25日、テキサス州オースティンで亡くなった。

ジョン・グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務している。写真：AP — ジョン・グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務している。写真： AP

テキサス大学は6月26日、グッドイナフ氏の死去を発表したが、死因については言及しなかった。AP通信によると、グッドイナフ氏はテキサス大学で40年近く勤務した。ノーベル賞を受賞した最年長者であり、アメリカの科学者M・スタンレー・ウィッティンガム氏と日本の研究者吉野彰氏と共に受賞した。グッドイナフ氏はかつて、65歳で引退を強いられなかったことに深く感謝していると語っていた。

グッドイナフ氏の研究は、携帯電話、タブレット、その他プラグで充電できるあらゆるものの充電方法に革命をもたらしました。世界初のポータブル充電式電池であるリチウムイオン電池の開発には10年以上かかりました。ウィッティンガム氏は2019年、数十年にわたる自身の研究が世界にこれほど大きな影響を与えるとは想像もしていなかったと述べています。「素晴らしい発明で、いくつかの用途には役立つと思っていましたが、エレクトロニクス業界やその他のあらゆるものに革命をもたらすとは夢にも思っていませんでした」とグッドイナフ氏は語りました。

グッドイナフ、ウィッティンガム、そして吉野はそれぞれ、商用充電式電池の開発を促進する画期的な成果を挙げ、その功績により90万ドルのノーベル賞を共同受賞しました。ウィッティンガムは1970年代に、最も軽い金属であるリチウムの性質を利用し、2ボルト以上の電気を発生できる電池を開発しました。1980年、グッドイナフはウィッティンガムの研究を基に、電池の両極のうちの1つであるカソードに酸化コバルトを用いることで、電池の容量を2倍の4ボルトにまで向上させました。

この電池は爆発性が高すぎて商業利用には至りませんでした。ヨシノン氏の10年間の研究により、電池に使用されていた可燃性の純リチウムは廃止され、より安全なリチウムイオンに置き換えられました。そして1991年、初めて市販され、軽量で安全、かつ耐久性があり、充電可能な電池が市場に登場しました。

グッドイナフは1922年、ドイツのイエナに生まれ、アメリカで育ち、シカゴ大学で化学の博士号を取得しました。マサチューセッツ工科大学でキャリアをスタートさせ、そこでの研究はデジタルコンピュータ用ランダムアクセスメモリの開発の基礎を築きました。グッドイナフは、イギリスのオックスフォード大学で無機化学研究所の所長を務めていた時に、リチウムイオン電池を発明しました。1986年にテキサス大学に移り、そこで電池材料、固体科学、工学に関する教育と研究を続け、ノーベル賞を受賞しました。グッドイナフは、妻アイリーンが2016年に亡くなるまで70年間結婚生活を送りました。

アン・カン（ AP通信によると）

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