森を巡回する人々についていく
何世代にもわたり、森はタイ族、モン族、ザオ族の生活を育み、支えてきた場所でした。森は人々に豊かな生活をもたらし、多くの家族が貧困から脱却し、徐々に生活を向上させてきました。ラオカイ省ヴァンバン県ナムターに住む31歳のジャン・ア・チョーさんにとって、もしわずかな段々畑に頼っていたら、家族は永遠に貧困に陥っていたでしょう。しかし、ジャン・ア・チョーさんが森林保護と管理の仕事に携わるようになってから、すべてが変わりました。
ジャン・ア・チョーは月に10日ほどしか妻と子供たちと家にいません。子供たちは森に入り、家族と村が割り当てられた山々を守っています。チョーは村のチームと500ヘクタール以上の森の管理と保護を分担しており、10年以上もの間、このように行き来を続けています。森の保護と手入れの仕事は非常に過酷で、時にはヘビに噛まれたり、マラリアにかかったりしますが、それでもア・チョーは森に留まり、森を守り続けています。ジャン・ア・チョーは「子供たちを学ばせるためのお金、家族の貧困を少しでも和らげたいなら、多少の苦労は惜しまない」と考えているからです。夫、妻、そして2人の子供の苦労を理解しているからこそ、チョーが家にいない間、妻が年老いた母親と2人の子供の面倒を見ているのも不思議ではありません。チョさんの子供たちも年齢の割に大人びていて、父親が森に行くときは、誰に言われなくても自発的に学校へ行ったり家事をしたりしている。
保護チームのジャン・ア・チョと兄弟たちと共に山道を歩き、森を巡回しました。前夜の雨で、山全体と森の木々は濡れ、地面には時折、毛虫が数匹這い回り、時には草の上で一緒に揺れていました。私は突然「驚愕」し、ジャン・ア・チョの髪にヒルが現れたので大声で叫びました。ジャン・ア・チョは素早く手でヒルを取り出し、地面に投げ捨て、足で踏みつけてから振り返って安心させました。「大丈夫、心配しないで。タオルをしっかり巻いておけば、ヒルやミミズに襲われる心配はありませんよ」と…。登山は暑くて汗だくでしたが、動物が誤って私に絡みつくのが怖くて、頭に巻いたタオルを外す勇気がありませんでした。ア・チョはバッグを持っていて、中には水と森の道具、そしてワインが1本入っていました。 「このワインは、森で雨が降ったり、夜に森が寒すぎるときに持ち出して飲んで体を温めるためのものです」とア・チョさんは説明した。
道は次第に高くなり、人影も少なくなり、一歩ごとに斜面がきつくなってきた。小屋に着いたのは正午。皆が昼食休憩のために立ち止まった。慌ただしく食料調達に追われながら、阿趙はこう打ち明けた。「森林巡視員は毎日『奥深い山や谷』にいることが多いので、生活には様々な面で物足りないんです。巡視を終えると、3～4日分の食料を準備するのが普通です。雨の日は、晴れた日よりも巡視が遅くなります。普段は5～6人ほどのチームで巡視し、互いに助け合いながら、違法伐採者や森林火災に遭遇した際には救助活動を行っています…」
森林を保護することは、貧しい人々の生活を保護することと同じです。
ジャン・ア・チョ氏の森林巡視に同行して森の奥深くまで足を踏み入れると、直径16cmにもなる老竹が無数に生えていました。ア・チョ氏はこう語りました。「竹は自然が私たちヴァンバンの人々に与えてくれた貴重な森の木です。ヴァンバン地区全体では、現在2,500ヘクタールを超える竹混交自然林が広がっています。竹は森の木であるだけでなく、ヴァンバンの人々が貧困から脱却するための生活の糧を創造してくれる木でもあります。」
毎年11月から3月にかけて、私たち農家は竹林へ行き、販売用のタケノコを収穫します。1人あたり1日に数十キログラムを掘り出し、20万～30万ドンの収入を得ています。1ヘクタールの竹から、年間約500キログラムのタケノコが掘り出されます。2,500ヘクタール以上の面積で、約1,880トンのタケノコが収穫され、平均価格は1キログラムあたり約7,000ドンで、収入は約130億ドンになります。これは重要な収入源であり、森林内外の人々の収入増加と生活の安定に貢献しています。
「私たちのナムター村は、ヴァンバン郡で最大の竹林面積を誇ります。以前は、タケノコは主に食用と販売用に利用されていたため、経済的価値は高くありませんでした。しかし近年、ヴァンバンのタケノコは、人の手が入らずに自然林で育つ、シャキシャキとした食感と甘み、冷たさ、そして何より清潔感に優れた特産品として知られています。そのため、タケノコの季節になると、各地から商人が集まり、タケノコの価格も高騰し、村の人々にとって大きな収入源となっています。」そのため、近年、ナムター村の貧困率は大幅に減少し、人々は貧困から抜け出すために森林保護への意識も高まっています。
森林パトロールには、地区の森林管理官であるホアン・コン・トゥオン氏も同行しました。トゥオン氏によると、近年、タケノコは高い経済的価値をもたらすため、人々はそれを無差別に乱用しています。無分別な採掘によって多くの主根が切断され、タケノコは発芽できなくなり、母樹の生命力も損なわれています。一方、ヴァンバン地区には現在、竹の生育地はなく、すべて自然林です。森林を保護し保全するため、ヴァンバン地区人民委員会はタケノコ乱用の管理計画を策定しました。前年の11月から翌年の3月末まで、人々は竹林でタケノコを乱用し、商業的に販売することが許可されています。
残りの数か月はタケノコが再び成長し、竹林が成長して翌年の収入を生み出すための第二層を形成する期間となります。
森林保護管理委員会は、森林を効果的に管理・保護するため、7つの森林保護所と2つの準専門森林保護チームを設置しました。バンバン・フォレストリー・ワン・メンバー株式会社は3つの保護所を擁し、24時間体制で警備体制を整え、担当する森林地域を定期的に巡回しています。これにより、森林法違反は常に検知・防止され、迅速に対処されています。そのため、現在までに当該地域の森林は維持されており、違法な開発、狩猟、伐採、森林破壊の温床はなくなりました」とトゥオン氏は付け加えました。
ラオカイ省ヴァンバン郡の人々にとって、森はまさに黄金の森です。人々に収入をもたらし、貧困からの持続的な脱却を支えているからです。私自身、今回の森への旅で、森林保護・管理の仕事の大変さを目の当たりにし、体験し、森林パトロール隊員たちの数々の思い出を聞きました。ラオカイ山岳地帯でのこの旅は、私にとって本当に忘れられないものとなりました。
竹林は焼畑耕作や原生林の伐採後に形成された二次林です。竹は主に地下20～30cmの地下茎系で成長しますが、時には地下茎が地上に伸びることもあります。生育期は前年の12月から翌年の5月までで、タケノコは地下で成長し、その後地上に成長します。 農業技術者によると、タケノコの収穫に最適な時期は、タケノコが地上10～20cmに伸び始める午前中です。伐採位置は、地下茎とタケノコの接合部です。
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